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第9章 夜半来客（第2页）

李卫没直接回答，反而问：“你听说过盐枭吗？”

陈文强心头一跳。盐枭，那是杀头的买卖。两淮盐场每年产盐多少，官盐多少，私盐多少，这里头的账，黑得伸手不见五指。

“略知一二。”

“江宁府最近不太平。”

李卫的声音压得更低了，“有一伙盐枭，从两淮贩私盐到江南，沿路官府收了好处，睁一只眼闭一只眼。可这伙人胆子越来越大，最近居然敢动漕运的船。上头那位——”

他伸手指了指屋顶，“坐不住了。”

陈文强明白了。这是要他去当探子，去摸盐枭的底。

“大人，我这是正经生意人……”

“我知道。”

李卫打断他，“所以我才来找你。正经生意人，不会引人注意。你陈家在北京城有买卖，在江南有路子，你儿子还在曹家教馆——曹家什么人？那是织造世家，两淮盐政都归他们管过。你这样的人，去打听点消息，顺理成章。”

陈文强沉默了。

他想起前世的自己，在煤老板手底下做事，什么场面没见过？官商勾结，黑白两道，明的暗的，那些年在山西，他帮着摆平过的事，说出来能写一本《灰色地带生存手册》。可那是在现代社会，有法律罩着，有规则兜底。这是清朝，一个不对付，脑袋搬家是分分钟的事。

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“大人容我想想。”

“行。”

李卫站起身，把那包茶叶揣进怀里，“我给你三天。三天后，你要是愿意，就来江宁织造府后门，敲三下，停一停，再敲两下。要是不愿意，就当今晚我没来过。”

他走到门口，忽然回头：“对了，你那个儿子，在曹家教馆的那个，让他小心些。曹家最近不太平，有些事，躲远点好。”

门开了，月光涌进来。等陈文强追出去，院子里已经空无一人。

只有墙角的蟋蟀，还在不知疲倦地叫着。

三天，七十二个时辰。

陈文强几乎没合眼。他把前世的经验翻来覆去地想，把这一世的局面掰开揉碎了分析。风险太大，收益不明，稍有不慎就是万劫不复。可拒绝呢？李卫现在是五品，可谁都知道他是万岁爷的人，迟早要飞黄腾达。得罪了他，陈家在北京城还能待下去吗？

第三天夜里，他把陈乐天叫到书房。

“大哥，你这是……”

陈乐天看他脸色不对，心里发毛。

陈文强把李卫来访的事说了。陈乐天听完，脸色变了三变。

“大哥，这是刀尖上跳舞啊。”

“我知道。”

“那你还……”

“乐天，咱们从山西到北京，从北京到江南，靠的是什么？”

陈文强打断他，“靠的是脑子活，路子野，敢赌。可咱们根基太浅，上头没人。李卫递过来的不是刀，是梯子。爬不爬，看咱们自己。”

陈乐天沉默半晌，忽然笑了：“大哥，你其实已经想好了，对吧？”

陈文强也笑了：“知我者，兄弟也。”

“那我去准备准备。江宁那边，我正好要去和年小刀碰个头，盐枭的事，顺路就能打听。”

“小心些。”

陈文强拍拍他的肩膀，“咱们陈家，就靠咱们俩了。”

三天期满。

江宁织造府的后门，在一片黑暗里静静立着。陈文强换了身半旧的青布长衫，像个进城办事的乡下土财主。他四下看了看，确定没人，伸手在门上敲了三下。

停了停。

又敲了两下。

门吱呀一声开了，里头探出个脑袋，是个老苍头，满脸褶子，眼皮耷拉着，像是没睡醒。

“找谁？”

“找喝酒的。”

老苍头眼皮抬了抬，往旁边一闪：“进来吧。”

陈文强跟着他穿过一片黑咕隆咚的院子，绕来绕去，最后进了一间小屋。屋里点着一盏油灯，李卫正坐在炕上，面前摆着一碟花生米，一壶酒。