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第5章 漕运码头的规矩（第2页）

“陈老板，您别拿宫里压我。这通州码头，每年过手的贡品没有一万也有八千，宫里的人我见得多了。”

他掸了掸袍子上并不存在的灰，“今儿我把话撂在这儿——这货，您今儿卸不下来。至于明儿能不能卸，后儿能不能卸，那得看南边那位的脸色。”

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他说完，抬脚就走。满脸横肉的汉子跟着起身，临出门时回头看了陈文强一眼，那眼神里带着点幸灾乐祸的意思。

茶棚里只剩下陈文强一个人。

他坐在条凳上，盯着面前那碗浑浊的茶汤，脑子里飞快地转着。

南边那位——是谁？

陈文强在码头上耗了一整天。

他找过船老大，船老大只是叹气，说漕运码头的规矩惹不起，这船货再多停一天可以，再多就得加钱。他找过牙行，牙行的掌柜赔着笑脸打哈哈，说是去跟周七说和，出去转了一圈回来就说七爷不在家。他托人寻过码头上其他几个小把头，出的价钱比平日翻了三倍，却没有一个人敢接活。

太阳偏西时，他独自站在码头上，看着自己那艘船孤零零地泊在岸边。二十根紫檀原木，用油布盖得严严实实，在夕阳下像二十具沉默的尸体。

“这位爷，借个火。”

陈文强扭头，看见一个穿青布短褐的汉子不知什么时候站在旁边，三十出头年纪，脸膛黑红，袖子挽到手肘，露出一截精壮的小臂。手里捏着一根半尺长的旱烟袋，烟锅里的烟丝已经装好，只等着点。

陈文强摸出火折子递过去。汉子接过，点燃烟丝，深深吸了一口，又把火折子还回来。

“谢了。”

他眯着眼睛看了看那艘船，“您的货？”

陈文强点头。

汉子又吸了一口烟，喷出一团白雾，被河面上的风吹得七零八落。他盯着那团烟雾看了一会儿，忽然说：“周七那个王八蛋，讹了您多少？”

陈文强一愣。

“他没开价。”

他道，“只说今儿卸不下来。”

汉子嗤笑一声，拿烟袋锅子在鞋底上磕了磕：“没开价，那是还没摸清您的底细。等他摸清了，就不是卸不卸货的事儿了——您这船料，少说得值两千两。他张口要您五百，您给不给？”

陈文强沉默。

他当然知道这是讹诈，可这年头，在码头上讨生活，哪一行没有讹诈？他只是没想到，这讹诈来得这样快，这样狠。

“您是南边来的？”

汉子又问。

“山西。”

陈文强道，“在京城开了间木行，才半年。”

汉子点点头，又吸了口烟。夕阳把他的脸映得半明半暗，那双眼睛却格外亮，像是见惯了风浪的人特有的那种亮。

“我跟您说个事儿，”

他压低声音，“周七背后有人。南边来的一个盐商，姓年，据说是年羹尧年大将军的远房本家，今年开春刚到京城，手伸得长。您这船料，怕是那位年老板看上了。”

陈文强心头剧震。

年羹尧的远房本家——年小刀！

他在南京时听说过这号人物。年小刀本名年羹武，仗着年羹尧的势，在江南一带做盐茶生意，手面阔，心也黑，这几年风头正劲。没想到这人竟也来了京城，还把爪子伸到了通州码头上。

“多谢指点。”

他朝那汉子拱了拱手，“敢问恩公高姓大名？”

汉子摆摆手，把烟袋杆子往腰里一插：“什么恩公不恩公的，我就是在码头上扛活的，瞧不惯周七那副嘴脸罢了。您要谢我，往后在码头上见着，赏碗茶喝就成。”

他说完，转身就走，几步就没入暮色里。

陈文强站在原地，看着他消失的方向，忽然想起一件事——这人从出现到离开，始终没说自己的名字，也没问他姓甚名谁。

码头上扛活的，有这样的人物？

当晚，陈文强没有回城，在通州找了家客栈住下。

他躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在转。年小刀盯上他的货，这事儿不好办。硬碰硬，他一个开木行的外地商人，碰不过年羹尧的本家；软着来，年小刀既然敢把手伸到周七这边，摆明了是志在必得。