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第67章 暗室经纬（第1页）

曹頫的指甲修剪得极为整洁，此刻却深深掐进紫檀木椅的扶手里。

“这三万二千两，”

他的声音压得极低，像是怕被梁上椽子听了去，“是今岁织造署的例银亏空。本应用来采买苏杭丝料的上用银，已被挪去填补前年的贡品折损。如今户部的催文已经到了三江巡抚衙门，若再不能填上……”

他没有说下去，枯瘦的手指在扶手上留下一层薄薄的汗渍。

陈浩然垂首站立，眼角的余光却一刻不停地扫过书房四壁。这是他第二次被单独召入曹頫的内书房——上回是为整理历年织造账册，这回呢？他心中警铃大作，面上却只做恭谨聆听状。

窗外隐隐传来孩童的笑语，夹杂着几句稚嫩的读书声。那时曹家西席正在给幼子授课。陈浩然忽然想起，方才进府时，在回廊拐角处与一个七八岁的男童擦肩而过——那孩子生得眉清目秀，手里攥着一卷《山海经》，正蹲在假山旁看蚂蚁搬家。

曹沾。

那个名字在他心头重重一磕。

“浩然。”

曹頫忽然换了称呼，不再称他“陈先生”

。

陈浩然立刻收回心神，躬身道：“大人有何吩咐？”

“你帮本署理的账，井井有条，比那些老账房更明白其中的关窍。”

曹頫起身，踱到窗前，背对着他，“你可知为何？”

陈浩然后背微微一僵。这句话可以有两种解释——一是赞赏，二是试探。他选择最稳妥的回答：“小人不过是尽心竭力，不敢有丝毫马虎。”

“尽心竭力？”

曹頫忽然转过身来，目光如电，“你可知道，你那种记账的法子——横平竖直，分门别类，每一笔银子的来龙去脉都标得清清楚楚——这不像是个寻常商家账房的手笔。”

陈浩然的心跳漏了半拍。

他用的当然是自己那套来自后世的记账系统——复式记账法，科目分类，借贷平衡。在这个时代，这玩意儿太超前了。他原以为曹頫这个养尊处优的织造郎中不会看得那么细，却忘了能在官场浮沉二十载不倒的人，怎么可能是个糊涂虫？

“大人明鉴，”

他稳住心神，语气诚恳，“小人自幼随父亲习商，父亲常说，账目就是商家的脸面，乱不得。故而小人养成这个毛病，凡事喜欢条理分明，若有冒犯之处……”

“你不必惊慌。”

曹頫摆了摆手，神色间竟有一丝疲惫，“本署理不是怪你，是……可惜。”

可惜什么？他没有说下去。

陈浩然却从这沉默中品出了几分不祥。曹頫今日的异常，绝不仅仅是账目亏空那么简单。他想起父亲陈文强托人带来的密信——京城那边，李卫门下有人传出风声，说圣上对江南织造的积弊已经动了真怒，正在暗中命人查访。

“大人，”

他斟酌着开口，“小人有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“小人观这账册上的亏空，其实并非一日之寒。历年累积下来的窟窿，若要一朝填平，无异于缘木求鱼。与其拆东墙补西墙，不如……缓一缓。”

曹頫霍然抬头：“缓？户部的催文能缓？圣上的问责能缓？”

“小人不是这个意思。”

陈浩然迎上他的目光，尽量让自己的语气显得诚恳而无害，“小人斗胆问一句——大人可有信得过的、在京中说得上话的人？”

这话问得极为大胆。陈浩然自己都捏着一把汗，但这是他能想到的、唯一可能给曹家留一条后路的办法。他记得历史上曹頫的结局——被革职抄家，家产籍没。虽然后来雍正并没有赶尽杀绝，但那份倾覆之祸，足以让一个百年世家化为齑粉。

曹頫盯着他看了良久，忽然笑了起来，笑声里却听不出半分欢愉。