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第56章 书房烛火映奇缘（第2页）

“你说呢？”

陈浩然把问题抛回去。

曹沾想了很久，烛火在他稚嫩的脸上跳跃。“我觉得见到了。就算只是在梦里见到，那也是真的。就像我梦里的园子一样真。”

这句话如惊雷般炸在陈浩然耳边。艺术真实与生活真实的辩证，多少文论家阐述不清的概念，竟从一个八岁孩童口中以最质朴的方式道出。

就在这时，书房门被轻轻叩响。

进来的是曹頫的长子曹颙，脸色在烛光下显得格外苍白。他二十四五岁年纪，已有几分当家主事的沉稳，但此刻眉宇间锁着深深的忧色。

“沾儿果然在这里。”

曹颙勉强笑了笑，摸摸侄儿的头，“快回去睡吧，仔心明天起不来，先生要打手板的。”

孩子乖巧地收拾画具，抱着那盒颜料，走到门口又回头：“先生明天还能讲故事吗？”

“得空就来。”

陈浩然应道。

待孩子的脚步声消失在廊外，书房里的气氛陡然凝重起来。曹颙掩上门，从袖中取出一本账册，手指在微微发抖。

“浩然兄，实在无人可商，”

他声音压得极低，“你是见过世面的，帮我看看这个。”

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账册翻开，是织造府今年第三季的贡品明细。陈浩然一眼就看出问题——苏州织造分局上报的云锦用料数目，与江宁总局入库记录对不上，中间差了整整二百匹的原料。而这二百匹原料的缺口，被巧妙地分摊在十几批不同名目的采购中，若非精通现代统计方法，极难发现。

“这不是第一次了，”

曹颙颓然坐下，“苏州那边……王管事是家父旧部，去年纳妾时还在秦淮河包了三条画舫宴客。家父念旧情，一直隐忍不言。”

陈浩然心往下沉。他早就察觉到曹府账目有问题，但没想到窟窿已深至此。按照历史走向，曹家亏空案将在雍正五年彻底爆发，而现在已是雍正四年秋。时间不多了。

“大公子可曾禀告老爷？”

“家父病了大半月，昨日刚能下床，”

曹颙苦笑，“太医说是忧思过度。如今宫里催得紧，年底前要赶制万寿节贡品，这节骨眼上我怎敢再拿这些烦他？”

烛火又跳了一下。

陈浩然走到书架前，假装寻找什么，实则让自己冷静。他不能直接说“我知道你们家两年后就要被抄”

，更不能暴露穿越者的身份。但几个月来，曹颙待他不薄，曹沾那孩子……

“大公子，”

他转身，斟酌字句，“我在北方时，听一位做过户部郎中的老先生说过一句话：账目上的亏空像雪球，开始只是掌心一小团，若顺着山坡滚下去，最后便是能压垮屋舍的雪崩。而山坡最陡处，往往就在看似平缓的转弯。”

曹颙怔住：“兄台的意思是？”

“苏州分局的事，或许只是雪球上的一片雪花。”

陈浩然指了指账册，“真正要看的，是这雪球已经滚了多远，滚到了哪段山坡。”

他取过纸笔，用这个时代人能理解的方式，画出了一条简单的现金流曲线。从康熙四十六年曹寅接任江宁织造开始，逐年标注出几件大事：南巡接驾、皇子分府贺仪、后宫晋封特贡……每件事旁边写上估计的支出数额。

曲线从平缓逐渐陡峭，在康熙末年至雍正初年这段，几乎垂直而下。

曹颙的脸色随着线条的下坠越来越白。他当然知道家中财政吃紧，但从未如此直观地看到这个“雪球”

滚落的全貌。