第三段给巧芸,则隐晦提及曹沾这个孩子,并提醒她曹夫人今日来访可能别有深意。
他特意在给巧芸的信末加了一句:“那孩子记的数目很有意思,若有机会,可赠他一套‘九九消寒图’的变体玩法。”
——这是他们兄妹间的暗语,意指“此子值得关注,但接触需谨慎”
。
与此同时,陈乐天也发出了自己的商战进展,并附上关键一问:“据闻宫中近来查检各省贡品甚严,尤重苏杭丝造。此风向,于曹家是常例亦或异常?”
千里之外的京城,陈文强在煤行后院的小屋里,同时展开三封密信。烛光下,他的眉头越皱越紧。李卫门下的那个小吏昨日酒后透露:皇上已下密旨,命怡亲王胤祥统筹清查户部亏空,首批彻查名单里,“江宁织造”
四字赫然在列。
他将三处信息拼合,一个清晰的危机轮廓浮现出来:
曹家的财务窟窿已捂不住;
雍正清查的决心异常坚决;
而自己的儿女,正身处这场风暴的边缘。
更令他不安的是巧芸信中提到的那把“西洋琴”
。雍正的确对西洋科技有兴趣,但多局限于钟表、天文仪器等实用之物,且保持着高度警惕。曹家此时想走这条门路,更像是病急乱投医。
“必须让他们尽快抽身。”
陈文强铺纸研墨,开始起草一封足以改变全家策略的长信。
九月初六,金陵城迎来了难得的好天气。
陈浩然的预警信送达“檀韵阁”
时,陈乐天刚赢得商战的第一回合——裕丰号的周老板私下同意分批出货,瓦解了八家联盟的团结;降价策略引发抢购,三日内售出紫檀八十料,虽单价略亏,但总利润反而因销量大增而上涨;而“鉴藏款”
的推出,更在文人圈中掀起收藏热。
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但看完密信,陈乐天脸上的笑容消失了。他走到窗边,望着街上熙攘的人群。卖桂花糕的吆喝声、绸缎庄伙计招揽客人的声音、马车轱辘压过青石板的声响,交织成太平盛世的日常画卷。
他却知道,这片繁华之下,裂痕正在蔓延。
“赵猛,”
他转身,声音平静却带着决断,“从今日起,所有与织造府有关的订单,交货期延长一倍。正在接洽的那笔屏风生意……找个理由推掉。”
“公子,那可是曹夫人亲自定的,定金都收了!”
“双倍退定金。”
陈乐天顿了顿,“就说我们最好的雕工师傅突发急病,南下寻医去了。”
同一时刻,“芸音雅舍”
的琴房里,陈巧芸正在教曹沾画“九九消寒图”
的变体——她设计了一种用音符代替梅花花瓣的记录方式,八十一个音符正好对应《平沙落雁》的八十一个小节。
“每日练熟一小节,等到全部练会,春天就来了。”
她柔声说。
曹沾仰起脸:“那若是春天来了,曲子还没练完呢?”
陈巧芸怔了怔。窗外秋风拂过,院中那株老槐又落下一片黄叶。
她忽然想起昨夜收到兄长密信中的最后一句话:“风暴将至时,最先感知的往往是翅膀最薄的蝶。”
而此刻,织造府的书斋内,曹頫正对着最新收到的京城来信,脸色煞白。信是他在内务府的旧友冒死递出的,只有短短八个字:
“怡王已南下,速做打算。”
他颤抖着手将信纸凑近烛火,火焰腾起的瞬间,映亮了他眼中深不见底的恐惧。而这一切,都被窗外假装路过、实则来送账本的陈浩然,尽收眼底。
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