陈文强放下酒杯,声音清晰,“不过是把煤末混了黄土,压制成型,孔窍通风罢了。胜在价廉,让平民百姓冬日少受些冻。”
“价廉?”
另一炭商嗤笑,“陈公子谦虚了。您那西山煤窑,日采百石,这半年怕已赚了这个数。”
他伸出三根手指。
三百两?三千两?没人说破,但所有人都心知肚明——远不止此。
顺承郡王把玩着手中的翡翠扳指,忽然开口:“陈公子,听说怡亲王十三爷府上,今冬用的全是你的蜂窝煤?”
来了。陈文强心头一凛。
“承蒙十三爷不弃,试用了些许。”
他答得谨慎。
“些许?”
郡王轻笑,“据本王所知,怡亲王府上下三百余口,从十月至今,炭火用度减了四成。内务府报上来的账,本王可是看得真切。”
花厅内落针可闻。戏不知何时停了。
陈文强缓缓起身,向郡王深施一礼:“草民惶恐。不过是些微末小技,能替王府节省开支,是草民的福分。”
“微末小技?”
郡王终于抬起眼,目光如实质般压来,“陈公子,你这‘微末小技’,动的是内务府一年三十万两的炭敬银子,断的是京城七十二家炭行上千口人的生计。”
话音落地,满厅肃杀。
陈文强感到后背渗出冷汗,面上却浮起恰到好处的困惑:“郡王此言,草民不解。蜂窝煤售价不过柴炭三成,寻常百姓家一日用度不过三文钱。这生意,怎会碍着内务府的炭敬?”
“装糊涂!”
赵胖子拍案而起,“你低价倾销,柴炭卖不动,内务府采办的银霜炭、红罗炭自然用量大减!各王府、衙门的炭例都是定额,你省下的银子,进了谁的口袋?”
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原来症结在此。陈文强恍然大悟。
炭敬是京官冬季的常例收入,内务府采办炭火,中间层层盘剥是心照不宣的规矩。他的蜂窝煤直接砍断了这条利益链——怡亲王带头省了炭火钱,其他王府必然效仿。断人财路,如杀人父母。
“赵东家此言差矣。”
陈文强忽然笑了,那笑容干净得刺眼,“内务府采办,用的是朝廷的银子,省下来的,自然是国库的银子,万岁的银子。难道赵东家的意思,是这银子活该被糟践?”
“你!”
赵胖子涨红了脸。
“好了。”
顺承郡王抬手制止,眼神却更加深邃,“陈公子好口才。不过,生意不是这么做的。京城有京城的规矩。”
他端起酒杯,慢慢饮尽:“这样吧。你那蜂窝煤的方子,本王买了。西山煤窑,内务府接管。至于你陈家——本王保你一个内务府采办的缺,正六品,如何?”
厅内响起一片抽气声。六品官,多少人一辈子爬不到的位置。
陈文强静静站着。烛火在他眼中跳动。
他想起穿越前那个996的现代职场,想起好不容易在这古代挣出的一片天地,想起父亲数账时眼底的光,想起小妹弹琴时飞扬的神采。
“承蒙郡王厚爱。”
他开口,声音平稳,“只是草民散漫惯了,怕当不好差。至于蜂窝煤的方子……”
他顿了顿,从袖中取出衣物。