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第44章 象牙令牌（第3页）

老匠人激动得双手发抖。

陈文强将一块焦炭扔进特制的炉中，点燃。蓝色火焰稳定升起，几乎没有烟雾。他长长舒了口气，这才感到疲惫如潮水般涌来。

然而就在此时，年小刀匆匆赶来，面色比那日赵掌柜来时还要难看。

“陈爷，出大事了。”

他声音发干，“胡会长昨晚暴病身亡，现在外面传言。。。说是咱们陈家下的黑手。”

陈文强手中那块焦炭“啪”

地掉在地上，碎成几瓣。

雪夜中，一辆没有任何标识的马车停在陈府侧门。车门打开，一位披着黑色斗篷的人影快步走入，斗篷的兜帽下，隐约可见一张清癯而威严的脸。

陈文强接到通报赶到书房时，那人已经坐在主位，手中把玩着那枚象牙令牌。

“陈先生不必多礼。”

来人抬起手，阻止了陈文强行礼的动作，“令牌既然送出，王府就不会对陈家的困境坐视不理。胡会长之死，顺天府已经查明是旧疾突发，与陈家无关。明日会有告示张贴澄清。”

陈文强心中一震，深深一揖：“多谢王爷。。。”

“不必谢我，要谢就谢你自己。”

那人——正是怡亲王胤祥府上的大管事何瑾——微微倾身，“你这半年来做的事，王爷都看在眼里。煤铺让平民百姓冬日好过，家具坊养活了匠人，学堂给女子一条生路，更难得的是面对围剿时的应对，既有菩萨心肠，也有金刚手段。”

他从袖中取出一封火漆密信：“王爷让我带句话：木秀于林，风必摧之。但若秀木成林，则风亦无奈何。陈家要走得长远，不能只靠一两样新奇物事。”

陈文强双手接过密信，触手厚重。

何瑾起身，走到门口时又停住脚步：“还有一事。李光远编修三日前上了一道奏折，称赞京城有商家‘恤贫济困，颇具古风’，虽然没点名，但明眼人都知道说的是谁。这道折子，皇上看了，批了‘可嘉’二字。”

说完，他推门而去，消失在风雪中，仿佛从未出现过。

陈文强拆开密信，里面没有文字，只有一幅简图：三条根系交织的大树，一条根扎在“匠”

字上，一条扎在“商”

字上，最后一条，却扎在一个“士”

字上。

图下压着一张小笺，上面是铁画银钩的一行字：“腊月二十五，西山梅苑，有雅集，可携令媛同往。”

窗外风雪更急。陈文强将图缓缓贴近烛火，看着它在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。

三条根。。。匠、商、士。王爷这是暗示，陈家想要真正立足，必须培养自己的读书人，跻身士林吗？

他推开窗，让寒风灌入书房。雪片扑面而来，冰凉刺骨。远方的黑暗里，京城如同蛰伏的巨兽，灯火明灭间，无数暗流在冰层下汹涌。

胡会长死得蹊跷，李光远态度逆转，王府深夜传讯。。。这一连串事件背后，到底有多少双手在博弈？而他陈文强和这个刚刚崛起的陈家，在这场棋局中，究竟是棋手，还是棋子？

“父亲。”

陈清婉不知何时来到书房门口，手中捧着一件貂皮大氅，“夜深了，该歇息了。”

陈文强转头看着女儿。十六岁的少女在烛光中亭亭玉立，眉眼间既有母亲的温婉，也有自己的坚毅。他突然想起穿越前读过的一句诗：覆巢之下，安有完卵？

“清婉，”

他轻声问道，“若有一日，陈家需要你嫁入高门以保全全家，你可愿意？”

少女怔了怔，随即微微一笑，那笑容在烛光中竟有种超越年龄的从容：“女儿更愿凭自己的本事，让那高门不得不来求娶。”

陈文强放声大笑，多日来的阴郁一扫而空。是啊，这才是他陈家的风骨！

腊月二十三，祭灶日。陈府上下张灯结彩，焦炭的成功炼制让煤铺有了全新货品，紫檀屏风引来贝勒爷的千两订单，而岁寒雅集的请柬更是被京城文人争相索取。

表面上看，危机已经过去。但陈文强知道，真正的风暴或许才刚刚开始。何瑾留下的那幅图在他脑中挥之不去——三条根，缺一不可。而最艰难的那条路，才刚刚在脚下展开。

夜深人静时，陈文强从暗格深处取出一本自己编写的笔记，封面上写着《格物新编》。翻到空白页，他提起笔，沉吟良久，终于落下第一行字：

“康熙五十八年冬，余遭困厄，几近倾覆。乃知商道如逆水行舟，不进则退。然退易进难，尤难者在知其不可为而为之。。。”

笔尖在纸上沙沙作响，窗外，今年的第一场大雪，正悄无声息地覆盖整个京城。

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