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第43章 黑金诱惑与王爷的订单（第2页）

他掰着手指算：“其一，柴炭商。咱们的蜂窝煤比木炭耐烧，价钱却低三成，抢了他们三成生意。其二，运炭的脚行。煤炭比柴薪重，原本需要更多人扛运，现在咱们直接卖成型蜂窝煤，他们少了大笔活计。其三……”

他顿了顿：“朝中某些人。西山煤矿多是官窑，咱们这小窑虽然交了矿税，但产出太精，已有人怀疑咱们是不是发现了新矿脉。”

陈秀儿忽然开口：“大哥，怡亲王今日见你，可说了什么？”

一句话点醒了众人。所有目光聚焦在陈文强脸上。

“王爷提醒了我，也……”

陈文强沉吟片刻，“也算给了个暗示。他说，明日若衙门传唤，可提一句‘炉子是怡亲王府试用的’。但只能提这一句，再多，就是给王府招祸了。”

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陈母闭目片刻，再睁眼时已恢复一家之主的决断：“既是如此，文强明日去衙门，就照王爷的提点说。文德，你马上去找年小刀，他在市井消息灵通，打听清楚柴炭行会下一步要做什么。秀儿，你明日照常去琴馆，越是这时候，越不能乱了阵脚。”

分派完毕，陈母看向两个儿媳：“你们该做什么还做什么，咱们陈家不是纸糊的，一阵风就刮倒了。”

众人散去后，陈文强独坐堂中。烛火摇曳，将他疲惫的身影投在墙上。穿越至此三年，从摆摊卖小吃做起，到如今涉足煤炭、家具、乐器多个行当，每一步都如履薄冰。这个时代的规则错综复杂，商贾地位卑微，一着不慎便是灭顶之灾。

“哥。”

陈秀儿去而复返，端来一碗热汤面，“吃点东西吧。”

陈文强接过碗，热气蒸腾中，小妹的脸有些模糊：“秀儿，你说大哥是不是太贪心了？若只守着小吃摊，或许没今日之祸。”

“大哥说什么糊涂话。”

陈秀儿在他对面坐下，“若不是你，咱们一家还在城南破屋里挨饿受冻呢。娘的风湿病，哪有钱抓药？我的琴，更是想都别想。祸事来了，一起扛便是。”

她顿了顿，压低声音：“其实……琴馆里有些学生，是官宦家的小姐。我隐约听她们提起，朝中近来对西山矿务颇有争议，有大臣主张放开民营，有大臣坚持官营。咱们这事，或许撞在风口上了。”

陈文强猛然抬头。他想起胤祥那句“朝中盯着你这生意的人，不止一两个”

。原来，陈家的小煤窑，已不知不觉卷入了更大的棋局。

次日清晨，顺天府衙。

陈文强递上名帖，门房见是“被告”

，懒洋洋地引他到偏厅等候。这一等就是两个时辰。

直到日上三竿，才有个书吏模样的人出来：“陈文强？跟我来吧。”

公堂之上，并非正式升堂审案的架势。主位坐着个四十余岁的官员，绯袍补子上绣着白鹇——正是顺天府丞刘大人。下首两侧，竟还坐着几个穿常服的人，其中一张面孔陈文强认得：隆盛昌赵掌柜，昨晚求见怡亲王的那位。

“草民陈文强，拜见大人。”

陈文强按规矩行礼。

刘大人慢条斯理地喝了口茶，这才抬眼：“陈文强，有人告你私开矿窑，破坏地脉，你可认罪？”

“回大人，草民的煤窑已在官府登记，按时缴纳矿税，有票为证。”

陈文强从怀中取出税票，恭敬呈上，“至于破坏地脉一说，草民请教：西山官窑每日开采量十倍于我那小窑，若论破坏，孰轻孰重？”

赵掌柜冷哼一声：“伶牙俐齿！刘大人，陈家窑出的煤炭异常精良，定是盗采了官窑未登记的富矿！此等行径，与盗贼何异？”

“赵掌柜此言差矣。”

陈文强转向他，语气平静，“煤炭精良，是因草民改进了洗选之法。正如木匠有好手艺，能将普通木料打成精美家具，难道就是偷了别人的紫檀木？”

“你！”

赵掌柜拍案而起。

“肃静！”

刘大人皱眉，打量陈文强几眼，“改进洗选之法？说来听听。”

陈文强心中微动。这位刘大人，似乎对技术细节更有兴趣。他斟酌词句，将简易水洗、筛选的过程说了个大概，隐去了添加剂的关键配方。

刘大人听得入神，手指无意识敲着桌面。末了，他忽然问：“听闻你家的煤炉，怡亲王府也在用？”

来了。陈文强躬身：“回大人，蒙王爷不弃，试用了几具。”

堂内气氛微妙一变。赵掌柜脸色阴沉，另外几个旁听者交换眼神。