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第42章 炉火映照下的新危机（第3页）

“王爷让咱家来看看进度。”

高公公在工坊里缓步走动，手指时不时拂过半成品的煤炉外壳，“顺便带句话：宫里万寿节快到了，各府都在备礼。”

陈文强心中一动。这是暗示，还是提醒？

“公公放心，再有十日便可交货。”

他躬身道，“只是不知王爷可还有其他吩咐？”

高公公停下脚步，转头看了他片刻：“陈掌柜是聪明人。王爷既然抬举，自有王爷的道理。但京城这地方，聪明人太多，有时候……藏拙比显能更紧要。”

这话说得含蓄，意思却再明白不过。

送走高公公，文孝凑过来低语：“大哥，他这话里有话啊。”

“是在点我们。”

陈文强望着远去的马车，“王府这棵大树好乘凉，但盯着树荫的人也多。咱们现在就像这新式煤炉——火太旺了，容易引人注目。”

当天下午，陈家召开了家庭会议。

陈老爷子主持，三个儿子依次汇报各摊事务。紫檀工坊接了三个中等订单，古筝学堂收了七个新学生，煤场除了王府的二十架，还有零散预定的十五架普通煤炉。

“进项是不少。”

老爷子拨着算盘，“但这半个月，光是打点各路关系就花了二百两。顺天府衙役来‘巡查防火’三次，每次都要留茶钱；五城兵马司的说咱们运煤车超重，罚了三十两；昨天连户部的小吏都来了，问咱们的税银……”

“这是层层剥皮啊。”

文忠愤愤道。

“正常。”

陈文强反而平静，“一个新行业冒头，在没划归哪个衙门专管之前，所有相关部门都会来伸手。咱们现在要做的，是尽快找个靠得住的‘伞’。”

“怡亲王不就是？”

文孝问。

“王爷的伞太大，咱们现在还不够资格完全站在下面。”

陈文强摇头，“我的想法是，主动找顺天府备案，把蜂窝煤和煤炉作为‘新式民用取暖器物’报备。只要官府给了明文许可，其他衙门再来找茬，咱们就有据可依。”

“这能成吗？”

王氏担忧道，“官府哪会轻易给平民商户行方便？”

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“所以需要打点，也需要‘由头’。”

陈文强眼中闪过算计的光，“万寿节不是快到了吗？咱们以‘敬献便民暖炉，彰圣朝仁政’的名义，请顺天府代为呈报。成了，是府尹的政绩；不成，咱们也不过损失些打点银子。”

文孝眼睛亮了：“这是把顺天府也拉上船！”

“不止。”

陈文强走到窗前，望向皇城方向，“我要让咱们的煤炉，变成‘体恤百姓疾苦’的德政象征。只有上升到这个层面，那些想使绊子的人才不敢轻举妄动。”

交货前三天，意外还是发生了。

那日清晨，工坊里正准备进行最后一批煤炉的组装检验，门外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，七八个穿着官差服饰的人闯了进来，为首的是个面色冷峻的中年人。

“谁是掌柜？”

那人亮出腰牌，“顺天府查案！”

陈文强心头一紧，上前拱手：“小人便是。不知差爷有何贵干？”

“有人告发你们私铸官制器物，僭越违例。”

官差一挥手，“搜！”

工坊顿时乱作一团。文忠想阻拦，被陈文强制止。他盯着那官差：“差爷，我们所有器物都有备案，并无违制之处。况且这批货是怡亲王府订的，若是耽误了交货期——”

“拿王爷压我？”

官差冷笑，“王府采买民器是常事，但若民器违制，王府也要避嫌！”

他故意提高声音，“给我仔细搜！特别是纹样、规格，一处也别放过！”

陈文强瞬间明白了——这不是冲着他来的，是冲着王府。或者说，是有人想通过打压陈家，来试探胤祥的反应。

搜查持续了一个时辰。官差们翻遍了工坊每个角落，甚至连废料堆都不放过。最后，他们抬出了三架已经完工的煤炉。