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第5章 炉火映照下的暗流（第3页）

这天傍晚，陈文强正在后院亲自试验一种新的耐火泥配方，年小刀风风火火地闯了进来，脸上带着一丝怒气。

“强哥，打听出来了！”

年小刀抹了把汗，“背后给内务府递话，捅出咱家煤炉的，十有八九是‘昌隆号’的周扒皮！”

“昌隆号？”

陈文强停下手，眼神一凝。那是京城里数一数二的柴炭商，生意做得极大，与不少官宦人家都有往来。陈家的煤炭生意兴起，确实抢了他们不少低端客户。

“对！我手下一个小兄弟，在茶馆听见昌隆号的二掌柜跟人吃酒，嘴上没把门的，说什么‘陈家那点不上台面的玩意，也敢抢爷们的饭碗，爷们一句话，就够他们喝一壶的，宫里伸根小指头就能碾死他们’！”

年小刀学着那人的腔调，愤愤不平，“肯定是他们搞的鬼！见生意拼不过，就使这下三滥的招数，想借刀杀人！”

陈文强沉默着，用木棍搅和着盆里的泥浆。商业竞争，从古至今，手段都如此相似。价格战打不赢，就动用官面上的关系施压，甚至不惜引动皇家这尊大佛，企图将对手彻底拍死。

“小刀，辛苦了。”

他沉声道，“这事我知道了。你让兄弟们最近都警醒着点，特别是煤场和铺子那边，多留神，防止有人捣乱。但暂时不要和昌隆号起正面冲突。”

“强哥，难道就这么算了？”

年小刀不甘心。

“算了？”

陈文强嘴角勾起一丝冷意，“当然不能算了。但现在不是硬碰硬的时候。打蛇要打七寸，要么不动，动就要让他再无翻身之力。眼下，我们先得把眼前的危机度过去。”

他心中已有计较。昌隆号这根刺，他记下了。

几天后，陈秀兰从王府教习古筝回来，带回了消息。她按照陈文强的吩咐，在福晋关心时，看似无意地提了一句。福晋当时只是笑了笑，说：“树大招风，难免的。你们安心把王爷交代的差事办好便是，王爷自是明察秋毫的。”

这话说得含糊，却也让陈文强稍微安心了些。至少，王府那边没有因为内务府的关注而表现出不满，甚至可能是一种默许的回护。

就在陈家上下小心翼翼、如履薄冰地应对各方压力时，怡亲王胤祥订制的一百套煤炉，终于按期、保质地交付了。

王府管家验收后十分满意，结清了尾款，还额外给了赏钱。消息传开，陈家的“祥瑞牌”

煤炉名声大噪，连带着紫檀小件和音乐班的询问都多了起来。陈家的财富肉眼可见地快速增长，车马换了新的，饭桌上了档次，连下人都多雇了两个。

表面上，陈家烈火烹油，鲜花着锦，俨然是京城新晋“暴发户”

的代表。

这一日，天降小雪。

陈家难得清闲，晚上围坐在烧得暖烘烘的煤炉边吃饭。炉火正旺，映得每个人脸上都红扑扑的。桌上菜肴丰盛，一家人说说笑笑，似乎暂时忘却了外间的风雨。

陈文强看着家人脸上的笑容，心中却无半分轻松。他端起酒杯，抿了一口略显辛辣的烧酒，目光投向窗外。

雪花无声飘落，覆盖了庭院的青石板，也掩盖了白日里留下的车辙脚印。一片洁白，看似纯净无瑕。

然而，陈文强知道，这宁静的雪夜之下，掩盖着多少涌动的暗流。内务府的觊觎并未消失，昌隆号的敌意更深，王府的“赏识”

是保护伞也是紧箍咒，还有那些隐藏在暗处、盯着陈家这块“肥肉”

的各方势力……

“强子，发什么呆呢？吃肉！”

母亲夹了一大块红烧肉放到他碗里。

陈文强收回目光，笑了笑，将肉扒进嘴里，嚼着，却有些食不知味。

就在晚饭接近尾声，下人开始收拾碗筷时，院门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着惶急的呼喊：“陈掌柜！陈掌柜！不好了！出事了！”

陈文强心中猛地一紧，霍然起身。桌上其他人也停下了动作，笑容僵在脸上。

陈文强大步走到院门前，拉开门口。门外是煤场一个值守的伙计，满头满脸的血沫，气喘吁吁，脸上毫无血色。

“掌、掌柜的！煤场……煤场被人纵火了！堆、堆煤的棚子烧起来了！”

一股冰冷的寒意，瞬间从陈文强的脚底直冲头顶，比这冬夜的寒风更刺骨。

他猛地回头，看向屋内那盆依旧烧得旺旺的煤炉。

炉火映照下，家人的脸庞由方才的红润温暖，瞬间变得惊愕、惶恐，失去了血色。

雪，还在下。

夜，还很长。

而那真正的危机，似乎才刚刚拉开血腥的序幕……

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