“多谢你,小六子。”
我塞给他几个铜钱,“今夜之事,不要告诉任何人。”
送走小六子,我检查那白色粉末,心中一沉——这是衙门库房中收藏的剧毒“断肠散”
。
有人要栽赃于我。
我立即将毒药倒入茅坑,收拾必要物品。既然有人要害我,这里已不安全。
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正要离开,忽见窗外人影晃动。我吹灭油灯,从门缝中窥视,只见两个黑影悄然逼近我的小屋。
无路可逃。
危急关头,忽然想起屋后那棵老槐树。小时候饿极了,常爬上去摘槐花充饥,知道有一根粗壮树枝伸向邻家屋顶。
我悄声从后窗爬出,攀上槐树,果然那树枝还在。小心翼翼爬到邻家屋顶,再滑落到地面。
刚站稳,就听见我的小屋内传来打斗声和咒骂声。
“跑了!”
“追!他一定没走远!”
我转身没入黑暗的小巷中。
这一夜,我失去了家,成了逃犯。但我知道,苏婉清尸体上的异香,将引领我走向一个隐藏了十五年的秘密。
而我的逃亡之路,才刚刚开始。
我躲在城南的破庙里,就着漏进的月光,颤抖着翻开那本从王宅密室取出的秘册。
纸张已泛黄脆化,墨迹却依然清晰。开篇几页记录的是十五年前县中几位乡绅偷漏税银之事,笔迹工整,事无巨细。我快速翻阅,心跳随着每一页的翻动而加速。
直到翻至中间部分,看到了那个名字——林梦瑶。
“庆元十二年三月初七,今闻梦瑶有孕,心甚忧。王仁以此相胁,欲夺林家家产。。。”
我屏住呼吸,逐字阅读。原来林梦瑶在嫁给苏明远前,曾与王县丞王仁有过一段情缘,并怀有身孕。王仁借此要挟林家,欲吞并其家产。林梦瑶欲向苏明远坦白一切,却在成婚前夜突然暴毙。
笔记中提到,林梦瑶曾告诉妹妹林梦琪,她藏有一本能证明王仁罪证的册子。但林梦琪寻找未果,不久后也离奇失踪。
我继续翻看,后面记录的是苏明远上任后与王仁之间的种种交易——虚报税银、私吞赈灾款、甚至一桩被掩盖的命案。。。笔迹时而工整,时而潦草,显是不同时期所记。
最后几页,墨迹尚新:
“婉清近日心神不宁,问之不肯言。那日见她与王仁在花园私语,神色慌张。。。”
“婉清坦言已有身孕,父为王仁。如晴天霹雳。。。”
“王仁威胁若揭露此事,将毁我仕途。婉清欲告发其罪行,我劝阻之。。。”
“今晨发现婉清气绝身亡,留有遗书称自尽。然颈后有针孔,与当年梦瑶之死如出一辙。。。”
笔记到此戛然而止。
我合上册子,浑身冰凉。原来苏明远早知道女儿死因,却为保自身地位而选择沉默。
庙外忽然传来脚步声,我急忙藏身佛像之后。
“搜!他一定躲在这里!”
是王县丞的声音。
火光渐近,我看见王仁带着四五名手持钢刀的黑衣人闯入庙中。
“陈三,出来吧。”
王仁冷笑,“你拿了不该拿的东西。”
我屏住呼吸,悄悄将秘册塞入佛龛的裂缝中。
“找到他!”
王仁下令。
就在黑衣人四处搜查之际,庙门外忽然传来周伯的声音:“王大人,深更半夜在此何为?”
我透过缝隙看去,周伯带着十余位百姓站在庙门口,其中有卖菜的张婶、酒馆的李掌柜,甚至还有小六子等一众乞丐。
王仁面色一沉:“周仵作,你带这些贱民来做什么?”