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第496章（第2页）

一声拍在桌上，震得杯盘轻响：“看看是你们的脖子硬，还是我这口刀硬。”

……

酒楼之中，四大世家的人早已离去。

空阔的大堂里，十余名镇武卫正沉默而利落地清理着现场。

血迹尚未拭净，苏清风却视若无睹——沙场白骨见得多了，这点猩红又算得了什么。

他安然坐在太师椅中，就着桌上未撤的菜肴，从容举箸。

唐琦侍立在侧，望了望窗外渐沉的夜色，躬身低问：“大人，今日放他们走，恐怕日后会暗中生事。”

这些毕竟都是世家之主，何曾受过如此折辱。

苏清风看他一眼，搁下筷子，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“放心，至少眼下他们不敢。”

“这些人不蠢。

如今靖州城里驻着朝廷八万兵马，他们还没糊涂到那份上。”

“若是太平年月，朝廷或许还要顾忌几分。

但他们与李文贵勾结之事证据确凿，湖广局势初定，此时若还敢明着作乱，那便是将脸凑到朝廷的刀口上了。”

苏清风鼻腔里溢出一声短促的冷笑，言语间带着毫不掩饰的嘲弄：“与那三家倒下后空出的肥厚家业相比，他们先前被迫吐出的那点油水又算得了什么？这群人，最知道怎么权衡得失。”

“世人哪个不追逐利益？那些盘根错节的世家大族更是如此，他们眼里何曾有过朝廷，装着的从来只有自家那一姓一氏的荣辱兴衰。”

“无利可图之事，他们半只脚也不会往前迈。”

他先前所斩的三人，皆是城中势力最为煊赫的三姓家主。

顶梁柱骤然崩塌，族内顿时陷入无主的混乱。

为了争夺那家主之位，各方必定倾轧不休，哪还有余力顾及外头的**？剩下那四家，眼睁睁看着如此庞大的利益摆在眼前，若能按捺得住，他倒真要对他们刮目相看了。

内里纷争不休，外头强敌环伺，**火并**已是注定！

这便是他摆在明处的计策，即便那几家看穿了其中关窍，也寻不出第二条路可走。

苏清风顺手抄起案几上的酒杯，仰头饮尽，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“再者……看着他们像野狗般互相撕咬，不也是桩趣事么？”

“那三家的根基扎得深，就让他们慢慢去斗，去耗。

等他们自己斗得筋疲力尽，自然也就没那份闲心再来寻我们的晦气。”

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“只要靖州城这‘五姓七族’开了头，湖广其余州府的世家大族，便好处置得多了。”

他真正的目标，何止是眼前这几家？他要慑服的，是遍布湖广的无数豪强。

连靖州为首的这些地头蛇都已低头，其他世家若敢不从，得罪的便不止是朝廷，更是将整个靖州的门阀都推到了对立面。

苏清风用巾帕拭了拭唇角，起身朝外行去，走到门边时，脚步微顿，留下意味深长的一句：“那四家动手之后，记得……给那败落的三家，留几缕香火。”

唐琦眼中精光一闪，立刻领会了其中深意，脸上浮现出心照不宣的笑意，躬身应道：“大人的意思，属下明白了。”

……

次日清晨，

四大世家便各自遣人，送来了整整五十万两的银票。

随银票一同呈上的，还有湖广各处的一些田产地契。

无论何时何地，土地总是最根本的命脉，对寻常百姓而言，尤其如此。

如今这世道，官绅与世家大肆侵吞良田，土地兼并之风愈演愈烈。

倘若那些走投无路的流民能有几分薄田、几**命粮，又何至于**得硬而走险，去跟随那些**叛军**？

可悲又可笑的是，他们一旦**起事**，最先遭殃、承受战乱苦痛的，往往还是与他们出身相同的贫苦百姓。

那些高门大族，深宅大院，反倒未必伤及根本。

苏清风从精致的锦盒中取出半数银票，转头看向侍立一旁的唐琦，吩咐道：“速以飞鹰传讯袁大人，就说查获赃款百万两，需押送入宫，进献陛下，请他派遣可靠人手前来接应。”

“至于剩下的这五十万两……”

他略一沉吟，“便给骆将军送去吧。”

苏清风抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，心底掠过一阵实实在在的肉痛。

好不容易才凑足两百万之数，左分**，最终能留在自己手中的，竟只剩这区区五十万两。

不过这番懊恼也只是转瞬即逝。

他知道，陛下那一份，此番是无论如何也短缺不得的。