就在这时,最外围放风的一个弟兄突然浑身一僵,猛地抬手示意众人噤声,眼神里满是惊恐,嘴唇哆嗦着指向头顶的树林。
二娃子心头骤然一紧,瞬间屏住呼吸,竖起耳朵细听。
原本只有虫鸣风声的山林里,传来了极其细微的声响,不是鸟兽走动,是鞋底刻意踩压落叶的轻响,还有布料摩擦树干的窸窣声,声音极轻,却带着刻意的隐蔽,从头顶的树冠上方,一点点朝着他们所在的位置靠近。
月光下,树冠的枝叶微微晃动,一道模糊的黑影藏在茂密的枝叶间,正居高临下地窥探着他们,那双阴鸷的眼睛,在夜色里泛着冷光,显然是山寨里寨主的心腹探子!
众人瞬间僵在原地,所有的话语戛然而止,空气仿佛瞬间凝固,连虫鸣都像是消失了。
每个人的脸色都变得惨白,额头渗出细密的冷汗,紧紧攥着手里的兵器,指尖冰凉,心脏狂跳到嗓子眼,大气都不敢喘一口。
姜大哥脸色煞白,却依旧保持着镇定,他飞快地朝众人使了个眼色,示意所有人分散躲进密林深处,不要扎堆,自己则缓缓挪动脚步,挡在众人身前,手悄悄摸向腰间的短刀,眼神死死盯着树冠上的黑影,全身肌肉紧绷,做好了随时动手的准备。
二娃子也瞬间反应过来,他拉着身边还在发愣的暮二弟和张大华,猫着腰,轻手轻脚地躲到一块巨大的岩石后方,屏住呼吸,目光紧紧锁定那道探子身影,心里清楚,他们的秘密谋划,怕是已经暴露,一场生死危机,已然降。
树冠上的黑影只是转瞬即逝,可那道阴鸷的目光,却像冰锥一样扎进在场每个人的心里。
“暴露了!是寨主的心腹探子!”
不知是谁压着嗓子惊声吐出一句,人群瞬间泛起一阵压抑的慌乱,有人攥紧了手里的刀,双腿止不住地打颤,有人下意识往后缩,生怕下一秒就被寨主的人团团围住。
在这山寨,寨主向来心狠手辣,最容不得底下人私下勾结、心生异心,一旦被抓,轻则打断双腿扔下山崖,重则直接活埋,半点活路都不会留。
混乱之际,人群里猛地冲出一道壮实的身影,正是平日里在山寨里还算有些威望的马三哥。
他脸色铁青,额头上布满冷汗,却强压着慌乱,压低声音对着众人厉声喝道:
“都别慌!慌也没用!被寨主的人抓到,咱们全都死无全尸,没一个有好下场!”
姜大哥他伸手一把抓住离自己最近的二娃子,又转头看向廖二哥、暮二弟等人,语速快得几乎连不成句,却字字清晰:
“大家快跟我走,去牛棚!那边的牛圈底下,是我之前和几个贴心兄弟偷偷挖的密道,直通后山半山腰,能躲开寨里的岗哨!”
众人一听,原本慌乱的心瞬间有了主心骨,此刻也顾不得多想,眼下唯有跟着姜大哥逃,才有一线生机。
姜大哥不敢耽搁,抬手示意众人放轻脚步,猫着腰,借着密林的阴影和夜色掩护,一路贴着山壁快步疾行,避开寨里巡逻的匪众,直奔山寨角落那处破旧的牛棚。
这牛棚平日里堆满干草,圈着几头老弱的耕牛,脏乱不堪,向来是山寨里没人愿意多待的地方,反倒成了最隐蔽的所在。
刚冲到牛棚角落,姜大哥立刻蹲下身,伸手扒开厚厚的、散发着腥臭味的干草,又用力挪开一块看似和地面浑然一体的青石板,一个仅容一人通过、黑漆漆的洞口瞬间露了出来,一股潮湿的泥土味扑面而来。
“快!依次钻进去,别挤,别出声!”
姜大哥压低声音催促,说完便率先弓着身子,一马当先钻进了狭窄的密道,背影瞬间没入黑暗之中。
二娃子紧随其后,弯腰钻进密道,里面又黑又窄,只能弯腰前行,墙壁上满是湿滑的泥土,时不时蹭到肩膀,脚下也坑坑洼洼。
廖二哥、暮二弟、张大华和其余十几个兄弟,一个跟着一个,屏住呼吸,飞快地钻进密道,生怕慢一步就被追兵追上。
所有人都不敢发出半点声响,只能听到彼此急促的喘息声和心脏狂跳的声音。
顺着密道弯腰走了几十米,前方的姜大哥稍稍停下脚步,示意众人稍作休整,短暂的安静里,黑暗中终于有人按捺不住心底的疑虑,率先开了口。
说话的是一个年纪不大、脸上还带着稚气的年轻汉子,他声音发颤,带着满满的不安与忐忑:“姜大哥,不是我不信你,实在是这事太大,我不得不问……咱们这么偷偷跑出去,真的要去向官府投诚吗?可官府向来恨咱们这些山匪,咱们真的放下刀投降,他们会不会是诓骗我们?先把咱们骗出去,再直接砍头问罪,到时候咱们连反抗的余地都没有啊!”
这话一出,密道里的气氛瞬间又沉了下来。
原本跟着逃命的众人,心里也都泛起了嘀咕,纷纷停下脚步,在黑暗中看向姜大哥的方向,等着他的答复。
他们本就是被逼上山的良民,从没想过要一辈子当山匪,可官府在百姓心里,向来是说一不二、翻脸无情的,以往也听过不少匪众投诚被诱杀的事,他们这些无权无势、没半点靠山的人,怎么敢轻易相信官府的承诺。
二娃子也攥紧了手心,心里同样七上八下。他看着密道外透进来的微弱光线,又听着身边弟兄们忐忑的呼吸声,也等着姜大哥给一个准话——这一步,是他们的生路,也可能是死路,一步错,便是万劫不复。
姜大哥沉默了片刻,声音在狭窄的密道里显得格外低沉,带着几分无奈,也带着几分笃定:
“我知道你们都怕,我也怕!可咱们留在山寨,是死路一条,投诚,好歹还有一线生机。”
“我之前偷偷下山打探过,这次来清剿的官员,是优州节度使洛阳大人麾下的人,他们此番是剿抚并用,只要咱们真心投降,交出兵器,不再为匪,既往不咎,还会给咱们分地安置……我不敢百分百保证,但这是咱们唯一的活路,总好过在山寨里当炮灰,白白送了命!”
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