一发炮弹精准命中了,冲在最前面的纵火船,船身瞬间炸开,满船的易燃物轰然爆燃,整艘船变成了一个巨大的火球,在海面上熊熊燃烧。
但剩下的两艘纵火船,依旧借着风势,疯了一般冲向唐军的战列线。
就是这短短不到一分钟的耽搁,唐军的合围阵型,出现了一道微小的缺口。
而卡伦,死死抓住了这唯一的生机。
“冲!冲!冲!给我冲出去!”
他站在“复仇号”
的舰艏吼道。
已经被打得千疮百孔的“复仇号”
,与另一艘残存的五级舰,借着烟雾和纵火船的掩护,如同受伤的野兽,疯了一般从缺口冲了出去。
跟在他们身后的,只剩下两艘侥幸逃脱的私掠快船。
剩下的英军战舰,要么已经沉入海底,要么被唐军舰队团团围住,失去了突围的可能,只能绝望地还击,最终一艘接一艘地被重炮撕碎。
当卡伦带着残余的四艘舰,狼狈地冲到猎狐大队的战列线旁时,满脸都是劫后余生的煞白,还有难以言喻的屈辱感。
他看向“海卫号”
的舰桥,嘴唇哆嗦着,却说不出一句话。
霍金斯只是冷冷地看了他一眼,没有半点宽慰,直接下令:“传令!全舰队!左满舵!全速向西南方向撤退!快船分队断后!”
“上校?我们不打了?”
副舰长愣了一下。
“打?拿什么打?”
霍金斯的目光扫过东北方向的浓雾深处,灰色的眼睛里满是警惕。
“我们只是从本土调来的截掠大队,连一艘三级主力舰都凑不齐,任务是掐断唐人锡兰补给线,不是跟他们的主力舰队决战!
唐人能拿出九艘三级舰,你觉得他们的家底会藏得远吗?再不走,我们连这艘‘海卫号’都剩不下!”
仿佛是为了印证他的话,东南方向的海平线上,浓雾被渐渐吹散,一面巨大绣着玄底金龙的帅旗,猛地跃出了地平线——那是大唐水师提督的将旗,在海风里猎猎作响。
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紧随其后的,是一艘如同海上堡垒般的,一级战列舰“镇海号”
,四艘巍峨的二级战列舰分列左右,再往后,是数十艘三级、四级巡航舰,28艘主力舰连成一片,如横亘在海天之间的群山。
1500门火炮齐齐指向海面,宛若悬在英军头顶的达摩克利斯之剑,连海风都带着沉沉的压迫感。
“海卫号”
的舰桥上,素来沉稳的霍金斯,脸色沉得能滴出水来。
他终于明白了,这根本就是针对截掠大队的陷阱——唐人从一开始就知道,他和卡伦会来咬钩,现在收网的人来了。
“全速撤退!立刻!把所有帆都张满往西南深海跑!别管掉队的船,能跑一艘是一艘!”
猎狐大队和血帆大队的残部,再也不敢有丝毫停留,将船帆升到极限,疯了般向着西南方向逃窜,连回头看一眼的勇气都没有。
——在28艘大唐主力舰面前,只要慢一步,就会被炮火碾成碎木。
海面上,唐军舰队并没有全力追击,周广胜的九艘三级舰,缓缓靠向郑嵩的船队,旗舰上的信号旗飞速升降,传达着杨镇的将令。
按原航线继续航行,继续充当鱼饵,引英军在印度洋的最后一点家底入瓮。
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另一边,远在马德拉斯的东印度公司总督府,当查尔斯·福克斯看着刚刚送来,关于锡兰东南海域遭遇战的急报。
捏着信纸的手微微发抖,眼底的怒火被无力感淹没——本来只是想趁着唐人主力未稳,掐断锡兰的补给线,给马德拉斯争取一点喘息的时间。
可现在饵没咬到,截掠队先折了大半,唐人28艘主力舰就堵在锡兰外海,马德拉斯的港内,连十艘能出海的四级舰都凑不齐,别说反击连守住港口都成了奢望。
“唐人…真是一群魔鬼…”
福克斯低声骂了一句,将信纸狠狠摔在桌上。
这场截掠行动的惨败,已经敲响了英军在印度洋的丧钟,接下来唐人要做的,恐怕就是一步步把东印度公司,从印度次大陆的海岸上,彻底踢出去。
而他,除了坐在总督府里,看着那片越来越近的金龙旗,什么都做不了。
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