他会试探,会动用一部分力量,但未必会倾巢而出。”
“所以我们需要的鱼饵足够香,也足够……让鱼儿觉得有机会单独吞下。”
李天然举起单筒千里镜,看着船队逐渐消失在海平面。
这时,楼梯传来脚步声,长史周文郁引着两人上来,为首者年约四旬,三缕长须,正是秦王客卿徐鸿臣。
在他身后跟着一名年约三旬,肤色黝黑的将领,身着南洋舰队从三品武官服色——正是施琅麾下大将,此番受命前来的分舰队指挥使,杨镇。
“杨镇见过秦王殿下、楚王殿下!”
将领抱拳行礼,声如洪钟。
“杨将军不必多礼。”
李怀民抬手,“舰队何时可至?”
“回殿下!”
杨镇挺直腰板,“末将奉施提督将令,率南洋快速机动支队一部,并加强舰只,已于五日前自广州秘密启航。
按计划,主力将于三日后,抵达锡兰以南三百海里之预定海域待机,为保密故,舰队昼伏夜出,分散航行,最后集结。”
“兵力如何?”
楚王问。
杨镇眼中精光一闪,显然对此极为自豪:“此番奉调舰只,计有:一级战列舰‘镇海’号,为施提督座舰,暂由末将节制。
二级战列舰‘靖波’、‘平远’、‘定洋’、‘安澜’四艘;三级巡航舰十艘;四级、五级舰及辅助舰若干。
全队合计主力作战舰二十八艘,总火炮逾一千五百门,官兵七千余人。”
李天然与李怀民对视一眼,施琅这次是下了血本,几乎将南洋舰队快速机动的主力尽数调来,还加强了一艘一级舰。
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这已不是简单的剿匪舰队,而是一支足以进行,一场中等规模海上决战的打击力量。
“好!”
李天然抚掌,“有杨将军这支强兵在侧,此番布局胜算大增。”
徐鸿臣捻须道:“然则,欲使大鱼咬钩,需令其觉饵香而无刺,郑嵩船队之行踪,需有技巧地泄露。
老臣已安排数路,或通过收买之内应,或假商贾之口,将‘船队载有王府密货,欲经马尔代夫绕行以避海盗’之消息散出。
然其转向西行之真航线,唯核心数人知晓。”
“英夷在锡兰眼线众多,此等消息,此刻怕是已到马德拉斯了。”
李天然冷笑。
“然也。”
徐鸿臣点头。
“此乃阳谋。我以正兵压其境,以奇兵藏于侧,郑嵩船队为饵,杨将军舰队为网,然网不可过早张开,需待其主力现身,方可收网,其中时机把握,至关重要。”
“杨将军,”
李怀民看向将领道。
“你部抵达预定海域后,需保持绝对静默,无本王与楚王手令不得擅动,但若接令则需以雷霆之势直扑战场,勿使一艘英舰走脱。”
“末将明白!”
杨镇捶胸肃然。
“舰队已备足粮秣火药,可潜藏待机半月,一旦接令全队满帆,一日夜可驰骋二百海里,必不负王爷所托!”
李天然补充道:“此外,曹昂的锡兰分舰队,将在保克海峡及锡兰西海岸加强巡弋,制造紧张,吸引英夷部分注意力。
如此可令其判断我主力意在防范,其袭扰航道,而非主动设伏。”
布局已定,只待风云,届时,一击决胜负,万里海波平。
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