空气瞬间凝固,近藤勘十郎的手紧紧攥着刀柄,指节捏得发白,胸膛剧烈起伏。
他能感受到身后部下投来的灼热目光,拔刀?他毫不怀疑,只要刀出鞘半寸,下一刻自己和手下,就会变成血泊里的尸体,而幕府连屁都不敢放一个。
那块木牌,以及玻璃窗后的眼睛,都在无声地宣示着双方,有着不可逾越的鸿沟。
最终求生欲压制了屈辱,他狠狠瞪着郑宗明,从牙缝里,一字一句地挤出:“田川大人…今日之事,在下…铭记于心。告辞!”
他猛地一挥手,低吼:“我们走!”
郑宗明面无表情,看着他们消失在街角,方才转身,对那三名一直低头肃立,连大气都不敢出的随从,淡淡吩咐:“你们也先回去。”
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随即,不再多言,翻身上马。
他知道,在这座城市无数阴暗的角落,还有成千上万这样的人,为了明天的饭食和出路挣扎着。
但他们很快将成为自己手中的棋子,成为帝国西南边陲密林中的消耗品,也许能为他郑宗明洗刷身上“倭气”
,通往真正大唐官身的一道阶梯。
“去奇兵队常聚的那个演武场。”
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江户城下,靠近浅草寺附近,一片相对空旷的场地。
这里原是一处破败的神社属地,如今被“奇兵队”
占用,作为日常操演聚集之所。
地面坑洼不平,角落堆着些破烂的稻草人靶,磨损的竹刀木剑。
数十名衣着各异、但大多面带菜色、眼神却带着戾气的浪人、落魄武士聚集于此。
他们有的在擦拭保养着明显有了年头,甚至带缺口的刀剑,有的则三五成群低声议论。
话题离不开日益窘迫的生计,对幕府的无能愤恨,以及“奇兵队”
那听起来激昂,却遥不可及的“尊王攘夷”
口号。
当郑宗明在一众唐人家丁,在簇拥下骑马到来时,场中顿时一静。
所有目光齐刷刷投向他,复杂难言——敬畏、嫉妒、猜疑,还有一丝同为“日人”
,却已身处云端的疏离感。
奇兵队目前的头目,一个名叫冈田铁之助,脸上带着刀疤的前中级武士,连忙迎了上来,恭敬中带着讨好:“二官爷,您来了。”
郑宗明微微颔首,环视一周场中落魄的面孔。
他没有下马,而是示意家丁将几个沉重的木箱,抬到场中一块稍高的土台上。
“打开。”
啪嗒,木箱盖子被掀开,内里的东西在阳光下,闪烁着冷硬光泽,那是各式各样保养尚可,但制式明显杂乱的刀枪、肋差。
甚至还有几十支铁炮和少量武士刀,不少武器上还带着锈迹或砍凿痕迹。
霎那间,场中响起一片压抑的吸气声。
武士们死死盯着那些武器,眸光炽热,对他们许多人来说,一把像样的刀就是安身立命的根本,而铁炮更是平日里难以企及的“重器”
。
郑宗明骑在马上没有说话,待到所有人的注意力,都集中在自己身上时,朗声开口:“诸君,我是田川七左卫门。我和你们一样,在这片土地上出生,呼吸着这里的空气。”
“我也曾手握刀剑,心怀志向。”
话到这里,他语气变得沉痛无比,猛地抬手指向江户城方向:“可我们的志向,我们的刀剑,换来了什么?是越来越空的米缸?是越来越冷的壁炉?
是家人躲闪的目光,还是街坊背后的指指点点?是那些高高在上的大人们,一边享受着你们的忠诚,一边把你们像破草鞋一样丢弃!
他们用‘忠义’捆住你们的手脚,用‘规矩’堵住你们的嘴巴,却连一碗热饭!一个安身之所都给不了!”