她的目光落在石台上。
上面放着三样东西:一个皮质水囊(摸上去似乎还有弹性,未完全干朽)、一个扁平的铁盒子、还有……一本用油布包裹的、厚厚的册子。
苏妙首先拿起水囊,摇了摇,里面有轻微的水声!她大喜过望,拔开塞子闻了闻,没有异味。小心地抿了一小口,清凉,略带土腥味,但可以接受!应该是收集的渗水或冷凝水。她不敢多喝,只润了润干裂的嘴唇和喉咙,便小心塞好。
然后是铁盒子。打开,里面分了几格。一格是几块黑色的、硬邦邦的东西——肉干?她拿起一小块闻了闻,有淡淡的烟熏味和咸味,虽然过期不知多久,但密封较好,或许……能吃?另一格是火镰、火石和一小撮干燥的引火绒。还有一格,是几根长短不一的蜡烛!虽然颜色发黄,但看起来还能用!
简直是宝藏!苏妙几乎要欢呼出来!果然是主角(或者说穿书者)光环吗?绝境逢生必有奇遇!
最后,她拿起了那本油布包裹的册子。油布很好地保护了它,虽然边缘有些霉点,但整体完好。封面上没有字。
她翻开第一页,借着火光看去。
映入眼帘的,是工整但略显稚嫩的小楷,记录的似乎是……账目?
“天启十七年三月初五,收西山炭窑季例银,二十两。”
“天启十七年三月十二,付后山猎户张三探查‘鬼哭涧’酬劳,五两。”
“天启十七年四月二十,购精铁三十斤、硫磺五斤、硝石十斤,于京城西市‘百炼坊’,银十五两。”
“天启十七年五月初八,‘响洞’密室加固工料费,八两。”
“……”
苏妙快速翻阅,这似乎是一本秘密账本,记录着某个人或组织在这个别院后山一带进行的隐秘活动!时间跨度大约两三年,涉及金钱往来、物资采购(尤其是硫磺、硝石、木炭——这组合让她眼皮直跳)、人员雇佣(猎户、工匠、甚至疑似江湖人士)、地点探查(“鬼哭涧”
、“响洞”
、“风眼”
等地名频繁出现)。
账本中间,还夹着几张粗糙的手绘地图,标注着后山的地形和一些标记点,其中就包括她现在所处的密道(图上标为“鼠道三号”
),以及……其他几条她不知道的密道和疑似密室的地点!
她的呼吸急促起来。这不是普通的逃难密道!这别院后山,恐怕藏着某个巨大的秘密!而之前袭击她的灰袍老者,要找的可能不仅仅是她和星辉石,还有……这个秘密?
她翻到最后几页,记录停止了。最后一笔账目是:“天启十九年八月初三,付‘影先生’封口及远走费,黄金五十两。”
之后是空白。
天启十九年……就是去年。然后账目终止。那个“影先生”
是谁?为什么需要封口费?黄金五十两,可不是小数目。
苏妙合上册子,心潮起伏。现代人的侦探剧和悬疑小说经验告诉她,这本账本和地图,可能是破局的关键!甚至可能是反击的武器!
她迅速将蜡烛、火镰、肉干(谨慎地只拿了一半)、水囊、账本地图塞进自己怀里和腰间(幸好衣服宽大)。想了想,又把空铁盒子也带上(可以当容器)。
做完这些,她吹灭火折子(节省),点燃了一根蜡烛。蜡烛的光比火折子稳定明亮得多。
她必须尽快离开这个石室。这里虽然暂时安全,但可能是账本主人曾经使用过的地方,说不定会有其他人知道。
根据地图显示,“鼠道三号”
密道前方还有岔路,分别通往“二号废弃矿坑”
和“风眼附近出口”
。她决定去“风眼附近出口”
,听起来更像自然出口,可能更隐蔽。
就在她准备离开石室时,胸口的玉佩,忽然又微微热了一下。
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非常轻微,就像被阳光晒了一下。
谢允之?他那边……怎么样了?
她握紧玉佩,心中涌起一股暖流和担忧。无论如何,她必须活下去,必须带着这些线索,找到出路,然后……去帮他。
二、地底传承与隐患
锻炉城,核心熔炉大厅。
乳白色的纯净星辉如同光之海洋,从彻底苏醒的熔炉核心奔涌而出,弥漫了整个宏大的空间。光芒并不刺眼,反而带着一种温暖、宁静、治愈的力量。大厅内受伤的锻炉城守卫们,在这光芒的照耀下,伤口以肉眼可见的速度止血、愈合,消耗的体力也在快速恢复。空气中残留的混沌邪气如同遇到烈日的晨雾,迅速消融净化。
墨衍长老激动得老泪纵横,带领着所有还能行动的遗民,朝着熔炉方向深深跪拜,口中吟诵着古老的感恩祷词。
苏靖远和玄真道长则围在谢允之身边,忧心忡忡。
谢允之盘膝坐在熔炉基座旁,双目紧闭,眉头紧锁。他体表那些因力量过度爆发和禁术反噬而出现的恐怖裂痕,在纯净星辉的滋养下正在缓慢愈合,新生的皮肤泛着淡淡的玉石光泽。但他身上的气息却极不稳定,时而磅礴如渊,时而微弱如缕,脸色在苍白与潮红之间变换,嘴角不时溢出一缕缕金色的血液——那不是凡血,而是融合了过度精纯星力后的本源之血。
“殿下体内力量太过庞杂汹涌。”
玄真道长手指搭在谢允之腕脉上,脸色凝重,“新融合的三块星纹铁之力尚未完全驯化,方才燃烧本源爆发的力量更是伤及根基,如今又有这外来的、浩瀚如海的熔炉星辉强行灌入滋养……如同一个即将撑破的水囊,又被倒入一片湖泊。虽是好意,但……他的身体和灵魂,恐怕一时难以承受如此巨量的‘善’。”
“那怎么办?”
苏靖远急道,“能否引导或分流?”
墨衍长老结束了祈祷,走过来,看着谢允之的状态,眼中既有赞叹也有担忧:“熔炉星辉乃是最纯净温和的星辰本源之力,本身并无害处。但肃王殿下刚刚经历死战,身心俱疲,经脉受损,骤然接受如此庞大的馈赠,确实容易造成‘虚不受补’。不过……”
他顿了顿,目光投向光芒万丈的熔炉核心:“熔炉既然选择回应他,并主动释放星辉滋养,或许……还有更深层的用意。古老记载中,初代‘星君使者’在获得认可后,会进入熔炉核心进行‘星火淬魂’,完成最终的传承和蜕变。但那种传承极其凶险,百不存一。以殿下现在的状态……”