首领没有否认:“一部分是。黑巫教是我们共同的敌人。‘星辉眷顾者’的存在,对我们也很重要。而且……”
他顿了顿,“你们能穿过外围的‘混沌污染区’和‘废弃层’,找到通往‘锻炉城’的连接管道,本身也说明了……你们或许得到了某种指引,或者,命运使然。”
他挥了挥手,示意其他潜行者退到稍远处,只留下他和苏靖远、玄真道长在池边。然后,他摘下了脸上的呼吸面罩和护目镜。
露出一张饱经风霜、但轮廓分明、眼神坚毅的中年男子的脸庞。他的皮肤因为长期不见阳光而显得苍白,但气色很好,脸上有一些奇特的、淡银色的纹路,像是天生的胎记,又像是某种古老的烙印,从眼角延伸到鬓角。
“我叫‘铁岩’,‘锻炉城’巡防队第三小队队长,兼‘遗物解读士’。”
他自我介绍,官话流利了不少,“我可以带你们去见长老会。但在此之前,我需要知道更多关于地面、关于黑巫教目前行动、以及关于‘星辉眷顾者’伤势的具体情况。这关系到‘锻炉城’是否要全面介入,以及如何帮助你们。”
这是要深入合作了。苏靖远心中稍定,至少暂时看来,这些“遗民”
并非敌人,甚至可能是强大的盟友。
“铁岩队长,感谢你们的援手。”
苏靖远郑重抱拳,“关于地面情况和黑巫教动向,我们知无不言。至于殿下伤势……”
他看向玄真道长。
玄真道长上前一步,将谢允之的伤势情况、净化过程、目前状态以及需要的后续治疗,详细地说了一遍,包括对星纹铁或纯净星力本源的需求。
铁岩听得很认真,不时点头,眼中闪过思索的光芒。当听到需要星纹铁时,他眉头一挑:“星纹铁?你们指的是‘星核锻造的胚料’?那是极其稀有珍贵的材料,即使在‘锻炉城’的库存中也所剩无几,主要用于维护核心设备和打造最高级别的武器。不过……”
他看向净光池中气息平稳了许多的谢允之:“如果他真的是预言中的‘星辉之源’,那么动用库存的星纹铁助他恢复,长老会或许会同意。另外,‘净光池’的水源连接着‘锻炉城’的‘地脉能量节点’,本身就蕴含着精纯的星力,长期浸泡,对他恢复本源也大有好处。”
这无疑是雪中送炭的好消息!
“铁岩队长,大恩不言谢。”
苏靖远深深一揖,“待殿下醒来,我等必如实相告,并竭尽全力,与贵城携手对抗黑巫教!”
铁岩点了点头,刚想说什么,忽然,他腰间一个镶嵌着细小晶石的金属牌微微震动起来,发出低沉的蜂鸣声。
铁岩脸色微变,立刻将金属牌凑到耳边(似乎有传声功能),凝神倾听。片刻后,他放下金属牌,脸色凝重地对苏靖远道:“巡防队在靠近‘废弃层’的管道区域,发现了战斗痕迹和陌生的邪气残留!有外人闯入,很可能……是黑巫教的追兵!他们已经非常接近‘锻炉城’的外围防御圈了!”
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苏靖远的心猛地一沉!追兵果然还是找来了!而且速度这么快!
“他们有多少人?到什么位置了?”
苏靖远急问。
“具体人数不明,但邪气浓度不低,至少有一名高阶祭司带队。目前被‘废弃层’的复杂地形和残留的防御机关暂时阻挡,但突破进来只是时间问题。”
铁岩快速说道,“我必须立刻去禀报长老会,并调集巡防队加强戒备!苏侯,玄真道长,请你们暂时留在此地,照顾‘星辉眷顾者’。我会留下两人守卫。在长老会做出决定之前,请不要随意离开这个区域!”
说完,铁岩对留下的两名潜行者吩咐了几句,便带着其他人匆匆离去,身影迅速消失在金属通道的尽头。
刚刚获得的喘息和希望,瞬间又被逼近的危机阴影所笼罩。
苏靖远看着净光池中依旧昏迷的谢允之,又看看玄真道长和两名留下守卫(也是监视)的潜行者,拳头缓缓握紧。
黑巫教的爪子,竟然伸得这么深,这么快。看来那位大祭司,对谢允之和“星陨之核”
,是志在必得。
而他们现在,身在这座陌生的、充满未知的钢铁之城,虽有潜在盟友,但自身实力大损,强敌环伺。
接下来的每一步,都需更加谨慎,也更加艰难。
肃王府别院大门外。
两辆挂着京兆府灯笼的马车停在石阶下,七八名穿着公服、挎着腰刀的差役肃立两旁,为首的是一个留着山羊胡、面皮白净、眼神精明的中年官员,正是京兆府的一名捕头,姓王。
影十一站在大门内,隔着半开的门缝,面无表情地看着外面:“王捕头,不知驾临别院,有何公干?”
王捕头拱了拱手,脸上带着公式化的笑容,声音却不大客气:“影护卫,本官奉京兆府尹之命,前来向贵府三小姐苏妙姑娘询问一些事情。事关北疆近日的一些传言和……嗯,一些可能牵扯到贵府的琐事。还请行个方便,请苏姑娘出来一见,或者……容本官进去问几句话?”
询问?影十一心中冷笑。京兆府什么时候有资格过问北疆军务和王府内眷了?这显然是借题发挥,背后有人指使。
“王捕头,”
影十一语气平淡,“我家姑娘近日忧思父兄,心绪不宁,身体抱恙,正在静养,不便见客。至于北疆之事,自有朝廷和兵部过问,京兆府似乎不便插手吧?若真有什么需要问询的,也该由宗人府或宫里派人来,不是吗?”
王捕头被噎了一下,脸上有些挂不住,语气硬了几分:“影护卫此言差矣!京兆府负责京城治安、缉捕盗贼、调解纠纷。近日京城多有流言,涉及北疆异变与贵府,甚至影射朝廷,闹得人心惶惶。府尹大人为澄清谣言、安定人心,特命本官前来了解情况,问几句话而已,何必如此推诿?莫非……贵府真的有什么不可告人之事,怕人询问?”
这话就有点诛心了。影十一眼神一冷,手按上了刀柄。大门内的几名护卫也立刻上前一步,气氛瞬间紧张起来。
“王捕头好大的官威!”
一个清冷平静的女声,忽然从影十一身后传来。
只见苏妙穿着一身素净的衣裙,外面罩着件厚实的披风,脸色依旧有些苍白,但身姿笔直,在小桃的搀扶下,缓缓走到了大门内。她目光平静地看向门外的王捕头,脸上看不出喜怒。
“姑娘,您怎么出来了?”
影十一连忙侧身。
苏妙摆了摆手,示意无妨。她看向王捕头,声音不高,却带着一种不容置疑的淡然:“我就是苏妙。王捕头要问什么,就在这儿问吧。我父兄在北疆为国征战,生死未卜,我身为女眷,不便请外男入内院,还请见谅。”
她先发制人,点明自己是忠良之后、忧心亲人的弱质女流,又强调“不便请外男入内院”