走了大约一刻钟,他们进入了一处相对开阔的、像是小型站台的地方。这里连接着数条管道,中央还有一个类似升降梯的装置(由晶石和金属构成)。潜行者首领在装置旁的一块刻有符文的金属板上操作了几下,升降梯的门无声滑开。
众人进入,升降梯平稳而快速地上升,透过一侧类似琉璃的透明窗口,苏靖远能看到外面那令人震撼的悬浮城市景象越来越近。城市的建筑并非杂乱无章,而是有着精密的布局,中央高塔的光芒温暖而稳定,街道(或者说通道)上偶尔能看到其他穿着类似灰衣或简易防护服的身影在走动,甚至还有一些造型奇特、无需牲畜拉动的金属小车在轨道上滑行。
这里的人们,似乎已经在此生活了很长时间,形成了一套完整的社会体系。
升降梯最终停在了一处位于悬浮城市边缘、连接着巨大金属平台的建筑内。走出升降梯,是一个宽阔的大厅,大厅中央,赫然有一个直径约两丈的圆形水池!池水清澈,散发着柔和的、乳白色的光芒,与“回音之隙”
的星辉池和之前避难所水池的感觉都不同,更加温暖,充满勃勃生机。
“净光池。”
首领言简意赅,“对伤势和能量紊乱有很好的效果。先把肃王放进去。”
潜行者们小心地将谢允之抬到池边,解下他湿透的外衣,将他缓缓放入池水中。乳白色的池水接触到谢允之身体的瞬间,光芒似乎更加明亮了一些,水面泛起温柔的涟漪。
谢允之昏迷中紧锁的眉头,竟然微微舒展了一丝,苍白的脸上也恢复了一丝极淡的血色。
玄真道长连忙上前探查,脸上露出惊喜:“好精纯的生机之力!温和而强大,对王爷的伤势和本源恢复大有裨益!这……这池水,恐怕比‘星髓泉’更加珍贵!”
苏靖远也松了口气。看来这些潜行者,至少目前没有恶意。
首领站在池边,看着谢允之,护目镜后的目光有些复杂。他忽然开口,问了一个让苏靖远和玄真道长都心头一跳的问题:“他身上的星辉之力……很特别。还有那股被强行驱除、但仍残留些许痕迹的……‘混沌侵蚀’……你们,和‘星陨之核’,到底发生了什么?”
肃王府别院。
苏妙在沉睡中被一种强烈的心悸惊醒。
窗外天色微明,晨曦尚未完全驱散夜的寒意。她捂着依旧隐隐作痛的额头坐起身,昨晚强行施展“玄光鉴影术”
带来的反噬并未完全消退,灵魂深处仿佛还有细针在扎,眼前偶尔会闪过破碎的金色光斑。
但比起身体的不适,更让她不安的是一种没来由的、仿佛被什么东西在暗中窥伺的直觉。就像独自走在夜路上,总觉得背后有脚步声,回头却空无一人。
“小桃。”
她唤了一声,声音有些沙哑。
守在外间的小桃立刻端着温水进来:“姑娘,您醒了?感觉好点了吗?陈院判嘱咐您醒了务必把这碗药喝了。”
说着,递上一碗黑褐色的汤药。
苏妙接过,一饮而尽,苦涩的药味让她皱了皱眉,但一股暖流随即从胃部升起,稍稍驱散了体内的寒意和疲惫。
“昨晚……别院可有什么异常?”
苏妙问。
小桃摇头:“影十一大人加强了巡逻,一切如常,没发现什么不对劲。就是……后半夜好像有几只野猫叫得有点凶,后来又没声了。”
野猫?苏妙眉头微蹙。别院依山而建,有野猫不奇怪,但在这个敏感时期,任何一点不寻常都值得警惕。
“姑娘,京城苏管事派人加急送了些药材过来,还有一封老夫人的密信。”
小桃又从怀中取出一个小巧的竹筒。
苏妙精神一振,接过竹筒,拧开蜡封,抽出里面的薄绢。是祖母的笔迹,字迹比以往更加潦草急促:
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“妙儿:
京中局势诡谲,流言愈盛,有御史联名上奏,请彻查北疆异变与肃王关联,虽被陛下留中不发,但风向不善。二皇子仍称病静养,其党羽活动频繁。你父与王爷之事,我已密禀陛下,陛下只言‘知晓’,未作他示,然神色不豫。
你示弱之计或有效,近日确有不明身份之人暗中打探你‘转移’之产业,我已按你之意,放出些许真真假假线索,引其追查,或可拖延时日。然彼辈既起疑心,恐不会善罢甘休。别院恐已为众矢之的,务必小心!
你所提及‘北地客’之事,我已着最可靠之人秘密详查,然线索至皇庄外围即断,对方警惕极高。此事牵连过大,不可轻动,亦不可再深查,恐引火烧身。你于别院,深居简出,加固防卫,切莫再行险招!
药材已备,随信附上清单。保重自身,以待天时。
祖母字。”
信的内容让苏妙的心沉了又沉。皇帝态度暧昧,二皇子党羽步步紧逼,祖母的调查受阻……情况比她预想的更糟。对方显然已经将她列为重要目标,无论是为了她可能知道的秘密,还是为了打击谢允之的势力,都不会轻易放过她。
而祖母那句“别院恐已为众矢之的”
,更是印证了她刚才那种被窥伺的不安感。
“影十一在哪里?”
苏妙放下信,问道。
“影十一大人正在前院巡视防线。”
小桃回答。
“让他立刻来见我。”
很快,影十一无声无息地出现在书房门外。
“昨晚除了野猫,真的没有其他异常?比如……有没有发现陌生的痕迹?或者,有没有人试图靠近别院,哪怕只是远远观望?”
苏妙盯着影十一问道。
影十一沉思片刻,谨慎地回答:“回姑娘,明哨暗哨均未发现异常人员靠近。但……负责外围最远一处暗哨的兄弟,凌晨换岗时提了一句,说似乎隐约听到过极轻微的、类似夜枭扑翅的声音,但当时雾气重,视线不佳,未能确认。属下已加派了人手在那片区域。”