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第29章 暴雨来临（第1页）

八月十三，午后，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在长安城头，闷热无风，仿佛一个巨大的蒸笼。蝉声都显得有气无力。

大理寺内，气氛比天气更加压抑。左迁接到了孙焕和赵诚几乎同时传回的消息，一好一坏，让他的心沉到了谷底，又骤然提紧。

好消息来自孙焕：经秘密延请的一位退隐老御医辨认，从郑途胃中检出的微量药物残留，是一种来自西南的、名为“醉梦藤”

的罕见草药提取物。此物少量可致人意识模糊、四肢无力，量大则能令人昏睡不醒，外观与醉酒或突发急病相似，且不易被寻常仵作检出。这几乎坐实了郑途是先被下药控制，再被抛入水中溺毙。

坏消息则来自赵诚：那个提供了关键线索的车马行老马夫，昨晚在家中“突发心疾”

，暴毙身亡！赵诚今早按照约定去寻他细问路线时，只见到一具冰冷的尸体和哭天抢地的家属。街坊邻居都说老马夫身体一向硬朗，昨晚还好好的。赵诚暗中观察，死者面色青紫，口鼻似有极淡的异味，绝非寻常心疾症状。

又是灭口！而且如此迅速、精准！显然，对方不仅在盯着大理寺的动作，甚至可能已经渗透或监控了与案件相关的底层人证。老马夫一死，寻找刘掌柜和胡三的线索虽然有了大致方向（北山），但具体路径再次模糊，且证明了对手的触手和狠辣。

左迁将自己关在值房内，门扉紧闭。桌上摊开着最新的报告，窗外的闷雷隐隐滚动，却迟迟不见雨滴落下。他感到一种近乎窒息的紧迫感和四面楚歌的寒意。限期只剩九天，对手的反扑越来越凶猛，每一条线索似乎都在即将清晰的瞬间被掐断。郑途的死因明确了，但凶手是谁？老马夫的死指向了幕后黑手的凶残，但也掐断了追索的路径。

“最紧要的丝……”

左迁喃喃重复着高顺的话，目光扫过桌上所有卷宗、笔录、名单。崔明远、胡三、何主事、钱管事、刘掌柜、郑途、吴文清、王老实、老马夫……还有那个神秘消失的“货郎”

。这些人之间，到底靠什么牢固地捆绑在一起，以至于需要如此连环灭口来保护？

利益？崔明远得到了功名，胡三、何主事、钱管事可能得到了钱财或前程许诺，刘掌柜可能经手了某种凭证，车马行得了佣金……但郑途、吴文清、王老实、老马夫，他们是受害者或无意卷入者。连接他们的，似乎不是利益，而是“秘密”

，一个一旦泄露就可能引发滔天巨祸的秘密。

这个秘密的核心是什么？仅仅是崔明远一人顶替了吴文清的功名吗？值得如此大动干戈？郑途被买名未遂，为何也必须死？难道……

左迁脑中灵光一闪，猛地站起身！他重新铺开一张白纸，提笔疾书。他将所有涉案人名按照疑似角色写在纸上：受益者（崔明远）、操作者（胡三、何主事？）、中间人经手人（钱管事、刘掌柜？）、苦主威胁（吴文清、郑途）、导火索意外（王老实）、可能知情者（老马夫）、神秘推动者（货郎）。

然后，他在“操作者”

和“中间人”

之间重重划了一条线，写上“渠道”

二字。在“受益者”

和“苦主”

之间划了箭头，写上“顶替买卖”

。最后，在所有人名的外围，画了一个大大的圈，圈外写上“保护层灭口机制”

。

他的思路渐渐清晰：崔明远只是一个“产品”

，是通过某个“渠道”

（涉及礼部环节、可能还有四皇子府的资源）被“操作”

出来的。这个“渠道”

可能不止生产了崔明远一个“产品”

。郑途被“问价”

，说明这个“渠道”

也在寻找其他“原材料”

（有实力中试的士子）进行“交易”

。吴文清是“原材料”

之一，不幸被选中且“替换”

成功。王老实和老马夫是意外触及这个系统边缘的人，因此也被清除。