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第247章 峰回路转（第4页）

“小人通州西场盐徒曹云，拜见抚台！”

张昊闻言眉毛就挑了起来。

盐徒就是私盐贩子，自打倭寇骚扰两淮，本地盐徒要么做倭寇的带路奸细，要么响应官府招募做灶勇，此人以盐徒自称，耐人寻味呀。

“你既已应募当差，有话不妨直言，地上凉，起来说话。”

曹云叩谢起身，抱拳躬身道：

“小人不敢有瞒，前日也给符爷说过一些内情，小人原是通州盐司灶勇，可这个差事我做不下去，因为灶勇衣食，由官给变为商供，那些盐商中有我的杀父仇人······”

他说着顿了顿，抬眼见张昊垂眸沉思，便没再说下去。

张昊垂眉低目，不经意生出许多感触。

灶勇起初为御倭而设，近些年两淮还有倭寇零星骚扰，但像前些年大规模的进犯再没发生。

运司诸场灶勇与卫所水陆巡哨一样，在要害地方，三十人一营，巡稽私盐，保护过往商旅。

没有来扬州之前，他以为两淮盐场乃国家税赋所出之重地，必定控制极严。

等他去盐场转一圈，才发现两淮盐场处处透露着无序，私盐泛滥，盐徒横行无忌。

原因是官员贪腐，卫所、州县、盐场的官员与盐商狼狈为奸，通同舞弊，坐地分赃。

灶勇也好、灶丁也罢，从前靠官府过活，如今仰盐商鼻息，保障生活的钱粮由官供变商给，看似无足轻重，实则关乎国之存亡。

盐场是支撑国家财政命脉的生产区域，产购销都受到官府严密控制和严格管理，结果呢？

工本工食从官给变商给，资本商人突破朝廷官方控制，掌握了国家财政命脉：盐场。

要知道，国家施行开中盐法收上来的课税，目的是为了支撑九边军务，抵御外敌！

他叹了口气，上下打量曹云。

大约三十多岁的年纪，眉如鹘，眼如鹰，鼻直口方，熊背蜂腰，果然是条好汉，不过脸上带着一股沉郁之气，看着有些沧桑老相。

此人自称盐徒，自然做过私盐贩子，官为贼，贼做官，猫鼠同眠的事怕是早已见惯。

既然靠杀倭混入运司，完全可以和光同尘，闷声大发财，但这人却跑来找他自揭老底，

不得不说，此人城府颇深，胆子也很大。

“你的仇人是谁？因何结仇？”

曹云迟疑一下，红着眼睛道：

“小人的仇家是泰州盐商戴裔煊······”

张昊听到这个名字愣了一下，随即凝神听下去。

“当年倭寇从松江分掠江阴、太仓、江北、海州，戴裔煊门人顾表投靠倭寇，被封为马上大王，伙同倭狗，四处劫掠。

顾表手下有泰兴、如皋、海门等地各场盐徒五百余，杀了通州西场曹家全族，家父是曹家养子，在外贩盐才逃过一劫。

家父应募入伍，隶属千户姜旦部下，追杀倭寇于城北五十里，在单家店一战中遇难，后来受到朝廷嘉奖，安葬于狼山。

奸贼顾表率众四处流窜，后来在崇明岛被官兵擒获处决，人们只知顾表是个大汉奸，却不知道泰州戴家才是幕后指使。

戴家背靠泰州卫指挥使吴克己，私下里收购诸场私盐倒卖，小人一时忍不住，坏了他一笔生意，不得不逃······”

张昊没想到，兜兜转转这么些年，大明开国第一功臣、中山王徐达手下、安陆候吴复后代、世袭泰州卫指挥吴克己的名字，再次回响耳边。

我明有俩通州，一北一南，当年幺娘在南通州放火，烧掉了吴克己的通倭走私窝点四行仓，原以为物是人非事事休，结果本案还没有结束！

“他们在追杀你？”

曹云拭泪平复心绪，点头，复又摇头。

“此事早已过去，当时小人无路可走，听说倭寇侵袭淮安，便逃去北边做了状元兵，后来留在庙湾，是当地灶勇营总哨，上个月南下，在邵伯镇好友家中暂住，得知······”

张昊不由得心中一凛。

倭患并非东南独有，淮安地区也受到波及，嘉靖三十四年，一股倭寇由海右日照登陆南下，洗劫翰榆、沭阳、桃源、清河，随后，又有倭寇由大江口洗劫到扬州，沿运河北掠淮安。

当时沈祭酒回乡奔丧，变卖家产募壮抗倭，嘉靖三十八年，唐老师履任凤阳巡抚，发动一连串战役，最终在庙湾将倭寇残余聚歼，沈祭酒招募的抗倭义勇，正是百姓口中的状元兵！

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