真腊国力较强,且深处内陆,素有骄矜。
帝国使者持狄青手令至吴哥通,要求真腊国王阇耶跋摩七世亲自赴巨港请罪,并承诺:开放全国市场,允许帝国驻军,王室子弟入汴京为质,岁贡加三倍。
年迈的阇耶跋摩七世勃然拒绝,自恃有象兵数万,战象千头,山川险阻。
狄青闻报,只冷笑一声:“冥顽不灵,自取灭亡。”
九月,帝国海军封锁真腊沿海,同时,两万帝国精锐陆军,携两百门轻重火炮,三万辅兵,自占城新附之地出发,沿湄公河溯流而上,水陆并进,直扑吴哥。
真腊军队在洞里萨湖平原集结,试图以战象冲击帝国军阵。
然而,帝国陆军早已在印度积累了丰富的反象兵经验。
猛火油柜、轰天雷、密集的火枪齐射,再次让真腊的象兵噩梦重演。
战象惊溃,反冲本阵。帝国炮兵延伸射击,陆军挺刺刀冲锋。
野战惨败,吴哥门户洞开。
帝国军围困吴哥通王城。
围而不攻,却以重炮日夜轰击城墙,并派小股部队四处焚毁村庄,截断粮道。
围城一月,吴哥城内疫病流行,粮尽援绝。
阇耶跋摩七世最终白衣出降,匍匐在帝国统帅马前。
狄青受降,但条件更为苛刻:真腊保留国号,但国王须赴汴京“荣养”
,王子在帝国为质,朝政由帝国“监国”
与亲宋大臣共理;割让湄公河三角洲及沿海要地,允帝国驻军一万;真腊军队不得超过五千,且需由帝国军官训练、指挥;真腊国库、王室宝藏,半数充公。
曾经辉煌的吴哥王朝,名存实亡,沦为帝国最彻底的傀儡。
第三刀,削平岛国,锁钥海峡。
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收拾了中南半岛两大国,狄青将目光投向了星罗棋布的南洋群岛。
重点,便是控制东西洋咽喉的三佛齐(室利佛逝)旧地,以及富庶的爪哇岛。
十月,帝国南洋舰队主力倾巢出动,扫荡马六甲海峡两岸。
旧港(巨港已为都护府)、槟榔屿、马六甲城……所有港口、据点,无论原属何方势力,一律强行接管。
敢于抵抗的土王、海盗,城寨被炮火夷平,首领头颅悬于新建的灯塔之上。
帝国在海峡最窄处、航道关键点,修筑大型炮台、灯塔、补给站,常驻一支强大的巡弋舰队。
“自此,马六甲海峡,片板不得擅行!过往商船,必须接受检查,按章纳税,领取通航符牌!”
狄青的命令,刻在了新立的石碑上,也刻在了所有往来商人的心头。
帝国彻底扼住了东西贸易的咽喉。
接着,兵锋南指爪哇。
此时的爪哇岛上,新柯沙里王国(正在崛起,但尚未统一全岛。
帝国采取分化打击、拉一派打一派的策略。
支持相对弱小的谏义里王国残部,并提供武器顾问,挑动其与新柯沙里争斗。
同时,帝国舰队直接炮击新柯沙里沿海港口,陆战队在泗水等地登陆,建立据点。
在帝国绝对武力的威吓和权谋操纵下,爪哇岛各势力很快屈服。
新柯沙里国王克塔纳加拉最终承认帝国宗主权,接受册封,开放全部港口,割让泗水等地为帝国租界,并承诺提供大量稻米、木材、劳工。
第四刀,直取香料群岛,垄断源头。
帝国的终极目标,是那传说中“飘着肉豆蔻与丁香芬芳”