三日后,沈烈伤势略有好转,大军继续西进。
西域都护府的援军已经抵达,带来了三千精兵和大量粮草物资。王都护派来的向导是一名年过半百的老斥候,名叫马三,在西域荒漠中摸爬滚打了三十年,对这片土地上的每一块石头、每一棵胡杨都了如指掌。
“国公爷,前面就是赤焰峡谷了。”
马三策马走在沈烈身侧,指着前方一片连绵起伏的赤红色山峦道,“过了这道峡谷,再走两日,就能到都护府所在的疏勒城。”
沈烈望着那片赤红色的山峦,目光中闪过一丝警惕:“赤焰峡谷?这名字,听着就不太吉利。”
“国公爷有所不知,”
马三解释道,“这片峡谷的山石含铁量极高,在阳光下会泛出赤红色的光泽,远远望去,如同燃烧的火焰一般,所以得名赤焰峡谷。峡谷全长约二十里,两侧山势陡峭,只有中间一条狭窄的通道可以通行,是通往疏勒城的必经之路。”
“必经之路?”
沈烈眉头一皱,“有没有别的路可以绕过去?”
“有是有,但要绕行至少三天,而且沿途水源稀少,补给困难。”
马三摇了摇头,“大军带着这么多伤员和辎重,走那条路,风险太大了。”
沈烈沉默了片刻,目光望向那片赤红色的山峦,心中涌起一股强烈的不安感。赤焰峡谷,地形险要,两侧山势陡峭,是伏击的绝佳地点。如果暗月在这里设下埋伏,那后果,不堪设想。
“国公爷,您担心暗月会在峡谷中设伏?”
赵风看出了沈烈的担忧。
“不是担心,是肯定。”
沈烈缓缓说道,“暗月几次三番想要截杀我们,都没有成功。如今,我们即将抵达西域都护府,这是他们最后的机会。他们,一定不会放过。”
他顿了顿,望向马三:“马三,这赤焰峡谷,有没有别的通道,或者可以攀爬的险路?”
马三思索了片刻,眼睛忽然一亮:“有!国公爷,您这一说,我倒想起来了。赤焰峡谷北侧的山崖上,有一条采药人走的小路,非常险峻,但可以绕到峡谷中段的一处高地上。如果从那里设伏,可以俯瞰整条峡谷!”
“好!”
沈烈眼中闪过一丝精光,“马三,你带路,我亲自带人,从那条小路绕上去。”
“国公爷,您伤势未愈,怎能亲自冒险?”
赵风连忙劝阻。
“正因为伤势未愈,所以我更要亲自去。”
沈烈目光坚定,“暗月既然敢在峡谷设伏,派出的必然是精锐中的精锐。我不亲自去,不放心。”
他顿了顿,望向赵风:“赵风,你率主力,按照正常度,进入峡谷。记住,进入峡谷后,行军度要慢,队形要散,做出警惕的样子,但不要真的与敌人交战。如果峡谷中有伏兵,你不要硬拼,且战且退,把他们引到中段的高地下方即可。”
“那国公爷您呢?”
“我带着骁骑兵,从北侧小路绕到高地,居高临下,打他们一个措手不及。”
沈烈嘴角露出一丝冷笑,“暗月想伏击我们,那我就让他们尝尝,被反伏击的滋味。”