他从怀中掏出随身携带的炭笔和一小块羊皮,快速画了一幅简略的地图,标注出三支运输队的可能位置,然后对麻杆道:“告诉赵风,若是我七日之内没有回来,就让他启动第二套方案——放弃凉州城外围的所有据点,将全部兵力收缩到城内死守,同时派人向安西都护府求援。”
他顿了顿,声音变得更加低沉,“另外,派人去一趟柳林堡,找到那位姓余的老前辈。告诉他——‘风起凉州,火焚长安’。他会明白这是什么意思。”
麻杆虽然不完全明白“风起凉州,火焚长安”
这八个字的含义,但他从沈烈的语气中感受到了一种前所未有的郑重。他重重地点了点头:“末将记住了!”
沈烈不再多言,一抖缰绳,火龙果长嘶一声,掉头向西,沿着祁连山北麓的荒原疾驰而去。他身后,三十名骁骑兵紧紧跟随,如同一支无声的利箭,射向那片戈壁深处。
从烽燧堡到甘州与肃州之间的骆驼城遗址,大约有三百里的路程。沈烈没有走官道,而是沿着一条地图上几乎找不到的古牧道,在祁连山的浅山地带穿行。这条牧道虽然崎岖难行,但胜在隐蔽——两侧是连绵的丘陵和稀疏的红柳林,就算有人远远看到他们的身影,也只会以为是一支赶路的牧民队伍。
在第三天的黄昏,沈烈终于赶到了骆驼城遗址附近。
骆驼城是河西走廊上的一座废弃古城,始建于前朝,后来因为水源枯竭而被废弃,如今只剩下一片残破的土墙和坍塌的房屋,在夕阳下泛着苍黄的色彩。城外的戈壁滩上,零星地散落着一些陶片和瓦砾,几只秃鹫蹲在残墙上,用冰冷的眼睛打量着这片荒凉的大地。
沈烈没有急于进城,而是先带着两名斥候,绕到古城西侧一处高坡上,用远镜仔细观察着城中的情况。骆驼城的城墙大部分已经坍塌,但城内东南角的一片区域,却有几座屋顶保存得相对完整的房屋,屋前还堆着一些草料和干柴。如果暗月的运输队选择在这里藏匿,那几座房屋确实是最合适的藏身之处。
但沈烈也注意到——那些房屋周围实在太安静了。没有炊烟,没有马嘶,甚至连一只野狗都没有。这不正常。
“国公爷,会不会是暗月的人已经转移了?”
一名斥候低声问道。
“不一定。”
沈烈放下远镜,目光变得锐利,“也可能是——他们已经发现烽燧堡失联,在这里设好了埋伏,等我自投罗网。”
如果天公已经知道烽燧堡被端,那么骆驼城这个据点必然会被重新部署——要么彻底放弃,所有人员和物资提前转移;要么以它作为诱饵,布置一个更加凶险的陷阱,等着沈烈一头撞进去。
沈烈收刀入鞘,翻身下马,将火龙果交给身后的士兵:“你们留在这里。我一个人进城看看。”
“国公爷!万万不可!”
几名亲兵同时变色,“若里面真有埋伏,一个人进去太危险了!”
“正因为危险,我才不能带着你们一起冒险。”
沈烈拍了拍一名亲兵的肩膀,“如果我进去后半个时辰还没有出来,或者发出了信号弹,你们就立刻向凉州方向撤退,不要回头,不要试图救我。把这封信交给赵风——”
他将一封早已写好的信塞进那名亲兵手中,“告诉他,按信上说的做。”
那亲兵接过信,眼眶有些发红:“国公爷……”
“别做这副表情,”
沈烈咧嘴笑了笑,“我沈烈命硬,没那么容易死。”
他转身,大步朝着那座荒废的古城走去。
走进骆驼城残破的西门时,沈烈便感受到了一股若有若无的杀气——那杀气很淡,仿佛被刻意压制着,但在他这种身经百战的武者面前,根本无法遁形。他不动声色地继续向前走,右手却已经悄然搭在了虎魄刀的刀柄上。
当沈烈走到城中那片相对完整的房屋前时,四周那令人窒息的寂静,终于被打破了。
吱呀——一声轻响,他面前那座最大房屋的木门,被从内推开。一名身披灰色斗篷、脸上罩着一副银色面具的人,缓步走了出来。那人的身形并不高大,但每一步都踏得极其沉稳,仿佛脚下不是松散的沙地,而是坚硬的岩石。在他的身后,六名黑衣人如同鬼影般从周围的废墟中现身,无声无息地封住了沈烈的所有退路。
“沈烈,”
那灰袍人开口了,声音嘶哑而低沉,像是砂纸在金属上摩擦,“你能找到这里,确实有些本事。不过,你也太托大了——竟然敢一个人进来。”
“你们天公麾下的人,废话都这么多吗?”
沈烈懒洋洋地打了个哈欠,“我赶了三天的路,耳朵里全是风声,正想找个人说说话解闷呢。”
他目光扫过那灰袍人和周围那六名黑衣人,“既然你们送上门来了,那就说说吧——那批物资藏在哪里?说出来,我可以考虑留你们一个全尸。”
那灰袍人发出一阵低沉的、如同夜枭般刺耳的笑声:“沈烈,你死到临头了还这般嘴硬。本座乃天公麾下第五影卫——‘蝎尾’。今日你进了这座城,就别想活着出去了!”
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他话音未落,双手猛地一翻——两柄淬着幽蓝色剧毒的短叉出现在他掌中!那短叉的刃口泛着诡异的蓝光,显然沾有见血封喉的剧毒!他如同一道灰色的旋风般向沈烈扑来,两柄短叉如同毒蛇的獠牙,分别刺向沈烈的咽喉和心脏!
沈烈在蝎尾发动攻击的同一瞬间,也动了!
他没有后退,反而迎着蝎尾的攻击向前迈出一步!虎魄刀在夕阳的余晖中划出一道耀眼的金色弧光,一刀斩向蝎尾那两柄短叉的中段!
铛——!!!
一声刺耳的金属碰撞声!蝎尾只觉得双手剧震,那两柄短叉被沈烈一刀劈得偏离了方向,整个人也被那股力量带得向侧方踉跄了几步!他心中一惊——好大的力气!这沈烈的修为,比情报中描述的还要强!