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第448章 追风（第3页）

“什么人挡道？我们只是过路的商队，贩卖些茶叶布匹，并无贵重财物。”

向导用吐火罗语高声喊道，声音在狭窄的山谷中回荡。

崖壁上沉默了片刻，一个粗嘎的声音用带着浓重口音的吐火罗语回应：“商队？这个时节，走热海道的商队可不多见。看你们的马匹和行止，倒更像军人。”

石开心头微凛，对方眼力不差。他低声对向导道：“告诉他们，我们是急着前往木鹿城交货的粟特商队护卫，因主家催得急，不得不冒险冬行。愿意缴纳过路钱。”

向导依言喊话。

对方似乎商议了一会儿。那个粗嘎声音再次响起：“留下十匹骆驼的货物，还有你们身上一半的武器，就放你们过去。”

这条件苛刻，近乎抢劫。石开眼神一冷，这伙人恐怕不只是普通山匪。他悄然将手按在了马鞍旁的连弩机括上，同时目光迅扫视四周地形，计算着突袭路线与反击角度。

就在气氛紧绷，一触即之际，垭口另一端，突然传来一阵急促的马蹄声和呼喊。只见另一支约三十余骑的队伍，正快向这边靠近。他们衣着杂乱，既有吐火罗人打扮，也有粟特人特征，甚至还有两个裹着头巾、面目深邃的疑似天竺人。

这伙新来者显然也看到了对峙双方。为一个裹着华丽波斯风格花纹头巾、蓄着两撇翘胡子的中年粟特男子，策马上前，用流利的波斯语和吐火罗语分别喊道：“阿巴斯！‘黑山’的阿巴斯！是我，撒马尔罕的米赫兰！看在我的面子上，让这些东边的朋友过去吧！他们是我生意伙伴的护卫！”

崖壁上那个粗嘎声音的主人似乎认得这个叫米赫兰的粟特商人，犹豫了一下，终于道：“既然是米赫兰老爷的朋友……罢了，过去吧！不过，下次再让我在这条路上看到你们，可没这么便宜了！”

说完，崖壁两侧的人影如同溶化在冰雪中一般，迅消失不见。

石开心中警惕并未放松，但暂时化解了冲突。他看向那支粟特商队领米赫兰，微微颔致意。

米赫兰驱马上前，热情地笑道：“各位受惊了。阿巴斯是这一带惹不起的地头蛇，好在还卖我几分面子。看各位气度不凡，不知是哪个大商号的护卫？可是要去木鹿城？”

石开通过向导谨慎答道：“多谢阁下解围。我们受雇于撒马尔罕的康氏商行，护送一批紧要货物。米赫兰老爷似乎对这条路很熟？”

“哈哈，走了二十多年了，闭着眼睛都能摸到木鹿城。”

米赫兰颇为自得，“不过这年头，生意越来越难做。萨珊那边换了新总督，尼哈德亲王可是个狠角色，征税多，盘查严，东边又刚吃了败仗，局势紧张得很。对了，几位从东边来，可知道安西城那位大夏镇国公，最近有什么动静？”

石开心中一动，面上不动声色：“我们离开疏勒时，听说那边正在大搞屯田，整顿商路，似乎打算长久经营。”

米赫兰眼睛微亮，压低声音：“长久经营好啊！说实在的，比起萨珊人的横征暴敛和高高在上，我们粟特商人，更希望丝路两头都是讲规矩、重商贾的强权。尼哈德现在到处搜刮‘墨铁’，闹得鸡飞狗跳，价钱抬得离谱，好多矿主和中间商都苦不堪言……”

“墨铁？”

石开立刻捕捉到这个关键词，“那是什么稀罕物？”

米赫兰左右看看，声音更低了：“一种黑漆漆的石头，产自南边兴都库什山某些险峻的矿洞里。以前没人要，又脆又怪。可不知道尼哈德从哪里得来的方子，据说能用它掺在铁水里，打造出一种特别坚硬、又相对轻便的甲片和兵器，专为他的‘黑衫佣兵’装备。现在木鹿城和巴里黑城，到处都有萨珊军需官和他们的代理人，高价收购，甚至强征，闹得商路都不安生。”

石开将“兴都库什山”

、“黑衫佣兵”

、“特殊装备”

这些信息牢牢记下。他注意到米赫兰商队里那两个天竺人打扮的成员，问道：“贵商队里，似乎有远方的朋友？”

米赫兰笑道：“哦，那是从‘迦毕试’来的天竺僧侣和学者，想去东方的敦煌甚至长安求学访道，顺路搭我的队。他们对东方佛法昌盛之地，仰慕已久。”