崔府的老管家起夜添灯时,恍惚看见草垛旁蜷着两团人影。他正要呵斥,却见自家老爷衣衫不整地冲出来,扑通跪在草垛前——那顶被夜露打湿的冕冠,正在月光下泛着微光。
巍峨宫墙下,身着绛紫锦袍的崔烈眯起眼睛,细细打量着眼前两位华服少年。他轻抚腰间玉带,缓步上前问道:"
不知二位公子出自哪位大人府上?可是在这邙山行猎迷了路?"
孩童模样的刘辩攥着弟弟的衣袖微微发抖,倒是年纪更小的刘协挺直腰板,琥珀色的眸子里闪着与年龄不符的沉稳:"
孤乃陈留王,这位是当今天子。十常侍叛党将我等劫持至此。"
崔烈闻言立即带着众家仆行大礼,额头抵在冰冷的山石上:"
老臣崔烈叩见陛下,拜见陈留王殿下!"
见众人恭敬,刘辩学着太傅教过的仪态抬手:"
众卿平身。"
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"
谢陛下恩典。"
崔烈起身时,注意到年幼的天子锦袍下摆沾着泥渍,便趋前两步奏道:"
山间风露伤人,恳请陛下与殿下移驾寒舍暂歇。"
庄内很快摆开鎏金食案。待两位小贵人用过膳,崔烈立于阶下进言:"
社稷不可无主,老臣愿护送陛下还朝。"
次日拂晓,崔烈带着两百余名乡勇刚出庄门,正遇闵贡率羽林军疾驰而来。铁骑卷起的烟尘中,闵贡滚鞍下马,甲胄铿锵作响:"
臣救驾来迟,罪该万死!"
刘协扶着车辕代兄应答:"
闵卿速起,返京之事还需仰仗。"
夕阳将马车影子拉得很长,七百人的仪仗沿着官道蜿蜒前行,旌旗在暮色中猎猎作响。
护送皇帝与陈留王返回洛阳的一路上,若风平浪静倒也无事,偏生天意弄人,非要横生波澜。
这支八百人的护驾队伍尚未抵达洛阳,便与出城寻驾的王公大臣迎头相遇。王允、卢植、马日磾携袁术、曹操率军而来,正与护驾队伍不期而遇。
君臣相见,少不得一番涕泪交加的场面。众臣跪地恸哭后,便簇拥着御驾向洛阳城进发。
行至城郊,忽见后方烟尘滚滚,旌旗漫天。一支精锐铁骑疾驰而来,惊得百官纷纷回顾。袁术纵马上前,厉声喝道:"
来者何人?速速止步!"
铁骑闻声勒马,阵中让出一条通路。但见一员虎将策赤色战马出列,声如洪钟:"
天子何在?"
刘辩见此阵仗,吓得缩在弟弟身后瑟瑟发抖。倒是年幼的刘协挺身而出,沉声质问:"
将军何人?"
那魁梧将领朗声答道:"
某乃并州牧董卓!"
崔烈当即出列喝道:"
陛下与陈留王自有百官护持,董将军速回河东驻防!"
董卓闻言大怒,扬鞭怒斥:"
本将昼夜疾驰三百里,岂容你在此指手画脚?再敢多言,定斩不饶!"
眼见剑拔弩张,刘协肃然道:"
董将军此来,是为护驾,还是劫驾?"
话音未落,随行百官已纷纷亮出兵刃,严阵以待。
董卓眯眼环视,忽作叹息,缓声道:"
臣特来勤王护驾。"
刘协闻听将领之言,心中稍安,仍强作威仪高声道:"
孤乃陈留王,此乃当今圣驾,董将军还不速速见礼。"
董卓闻言立即率众将士下马叩拜:"
微臣董卓,恭请圣安。"
少帝刘辩怯生生地望着面前凶相毕露的将领,虽知是勤王之师,却仍畏缩不敢出声。
刘协见状只得代兄慰勉:"