古城庆功宴的酒气还未散尽,廊下的灯笼仍在夜风里摇晃。城楼下突然传来一阵急促的马蹄声,探马连滚带爬冲入议事厅,甲叶碰撞的脆响刺破了残留的欢腾,惊飞了梁上栖鸟。
“主公!大事不好!”
探马单膝跪地,额头满是冷汗,“曹操麾下上将蔡阳,率一万大军杀奔古城而来,距此不足三十里,半日之内便可抵达!”
刘备手中的酒杯“当啷”
一声砸在案上,琥珀色的酒液泼洒在泛黄的地图上,恰好漫过“古城”
二字。张飞猛地拍案而起,丈八蛇矛在青石地面顿出沉闷声响,震得案上酒壶微微颤动:“蔡阳这老匹夫!当年在徐州就跟俺过不去,今日正好新仇旧恨一起算!”
关羽按在青龙偃月刀的手微微收紧,指节泛白。丹凤眼扫过厅内众人,语气沉凝:“蔡阳乃曹操亲卫旧部,用兵悍勇,且他与秦琪有甥舅之亲——秦琪死于某刀下,他此来,名义上是复仇,实则是为取古城而来。”
“复仇是假,趁虚夺城是真!”
赵云站起身,银枪在掌心轻轻一转,枪尖映着烛光泛出冷光,“我军刚胜张辽,兵力虽有七千,却多是新合之众,军心未稳。蔡阳选在此时来袭,摆明了是趁虚而入,来势汹汹。”
007攥着腰间的弓箭,上前一步,眼神坚定:“主公,末将愿率小队前去哨探!蔡阳的行军路线若经落马坡,那里两侧是峭壁,中间只有一条窄道,正适合设伏,可挫其锐气。”
刘备还未应声,张飞已粗声打断:“设什么伏!二哥不是在曹营风光无限吗?正好让蔡阳这老熟人来辨辨真假!”
话音刚落,议事厅内瞬间寂静。所有人都听得出,张飞对关羽“降曹”
的疑虑,并未因击退张辽的胜仗而彻底消散,那根刺仍扎在他心头。
关羽的脸瞬间涨得通红,不是羞恼,是憋在胸口的郁气翻涌。他猛地抽出青龙偃月刀,刀锋擦过青石地面划出一串火星,寒光逼得众人下意识后退半步。
“三弟若仍不信某,某便提蔡阳首级来见!”
关羽的声音带着压抑的怒火,“今日之战,某一人一骑足矣,无需弟兄们相助!若某拿不下蔡阳,任凭三弟处置!”
“二哥!”
刘备连忙上前拉住他的胳膊,“翼德只是口无遮拦,说话不过脑子,你我兄弟多年,何必置气?蔡阳大军压境,唯有同心御敌才是正道。”
张飞却别过脸,瓮声瓮气地说:“俺倒要看看,曹营的‘汉寿亭侯’,会不会对旧主的人马手下留情。”
关羽猛地甩开刘备的手,绿袍在风里翻卷如浪,转身就往外走:“周仓!备赤兔马!”
周仓刚应声,007已快步追了出去,在营门口拦住关羽。她双手抱拳,语气恳切:“将军,您孤身出战太险!末将愿率五十轻骑为您掠阵,只在一旁观望,若有差池,我等必拼死相救!”
关羽望着眼前这个浑身是劲的年轻将领,想起当阳桥她引路时的果敢,烧粮草时的机敏,心中的冰寒渐渐消融了几分。他沉声道:“你不怕某真与蔡阳勾结,连累你等?”
007“唰”
地拔出佩剑,剑锋直指自己心口,眼神决绝:“末将以性命担保,关将军若有二心,我先自裁谢罪,绝无半分犹豫!”
关羽眼中闪过一丝动容,翻身上马:“随我来!但记住,未得某号令,不许妄动分毫!”
赤兔马踏破城门吊桥时,马蹄声震得桥面嗡嗡作响。张飞正站在城楼之上,身旁的乌骓马焦躁地刨着蹄子,喷着响鼻。
他望着那道红色身影渐渐消失在官道尽头,手掌在蛇矛杆上掐出深深的指痕。他何尝不知关羽忠义?可徐州失散时的惨状、古城外流言的刺耳、曹操对关羽的“厚待”
,像根毒刺扎在心头,不亲眼见个分晓,终究难安。
“翼德,”
刘备走到他身边,声音沉缓,“当年土山之围,云长为保甘糜二夫人,才与曹操立三约。他过五关斩六将,一路杀的都是拦路曹将,这份寻兄之心,天地可鉴。”
张飞喉结滚动了几下,却仍嘴硬:“等他斩了蔡阳,俺亲自端着酒,给他赔罪。”
落马坡前,蔡阳的大军已列开整齐的阵势,黑压压的人马望不到头。他身披镔铁重甲,手持一柄开山大斧,斧刃在朝阳下泛着森冷的光,胯下黑马嘶鸣如雷。
看到关羽单骑而来,蔡阳顿时狂笑出声,声音粗嘎如破锣:“关羽匹夫!你杀我外甥秦琪,今日某定要将你碎尸万段,以慰他在天之灵!”
关羽勒住赤兔马,青龙偃月刀斜指地面,刀锋映着朝阳泛出冷光。他眼神淡漠,语气平静却带着威严:“蔡阳,秦琪拦某寻兄之路,死有余辜。”
“你若识相,速速退兵,某念你是沙场老将,不为难你;若执意顽抗,休怪某刀下无情!”
“哈哈哈!”
蔡阳笑得更狂,直笑得浑身发抖,“你这背主之贼,还有脸说寻兄?曹操待你不薄,赠你赤兔马,封你汉寿亭侯,赐你金银美女,你却恩将仇报!”
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他猛地挥斧指向古城方向:“今日某不仅要杀你,还要踏平古城,活捉刘备、张飞,献给曹公!将士们!谁取关羽首级,赏千金,封万户侯!冲啊!”