时用来安抚的安神香,此刻却更像是在给自己壮胆。
南霁风坐在对面,目光几乎未曾离开秋沐。他特意让人备了辆宽敞的马车,车厢内壁铺着厚厚的云锦软垫,角落里放着一叠刚从膳房取来的杏仁酥,是秋沐爱吃的。可秋沐只是歪着头,看着竹帘外掠过的街景,嘴里时不时蹦出几个字:“人……好多……”
“旗……飘……”
“喜欢看吗?”
南霁风柔声问,见她点头,便吩咐车夫:“慢些走。”
马车速度放缓,兰茵趁机打量着外面。京城的繁华依旧,酒旗在风里招展,小贩的吆喝声此起彼伏,杂耍班子前围了里三层外三层的人。秋沐的眼睛亮了些,小手指着窗外捏糖人的摊位,含糊道:“糖……”
南霁风立刻让车夫停了车,亲自牵着秋沐下去。兰茵紧随其后,目光警惕地扫过周围——人群里藏着几个便衣暗卫,是南霁风安排的,不远不近地跟着,既不打扰,又能随时护驾。
“想要哪个?”
南霁风指着糖人摊上的十二生肖,秋沐的手指在那只捏得活灵活现的白狐糖人前停住了。南霁风失笑,付了钱接过糖人,递到她手里:“还是喜欢狐狸。”
秋沐把糖人举到眼前,小心翼翼地舔了一口,眉眼弯成了月牙,像个得到心爱玩具的孩子。兰茵看着她这副模样,心头微涩——这笑容里有几分真,几分假,或许连秋沐自己都分不清了。
他们沿着主街慢慢走,南霁风像是要把整个京城的珍宝都搬到秋沐面前。绸缎庄的老板认出了他,亲自捧着一匹云锦过来,那料子在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽,上面用金线绣着缠枝莲纹,一看便知价值连城。
“王爷,这是江南新贡的云锦,整个京城只此一匹,配这位小姐再合适不过。”
老板谄媚地笑着。
南霁风没看料子,只问秋沐:“喜欢吗?”
秋沐捏着糖人,眼神落在绸缎的光泽上,摇了摇头,又点了点头,最后把脸埋进南霁风怀里,嘟囔道:“晃……眼……”
南霁风朗声笑了,对老板说:“包起来,送到睿王府。”
又转向旁边的珠宝铺,指着最顶层那支赤金点翠步摇,“那个,也包起来。”
兰茵跟在后面,看着伙计们捧着一堆绫罗绸缎、珠宝玉器跟在后面,心里暗暗咋舌。南霁风这是把对秋沐的亏欠,都化作了这些沉甸甸的物件,可他不明白,秋沐要的从来不是这些。
走到街角时,秋沐忽然停住脚步,小手指着不远处的糖画摊,嘴里清晰地喊出两个字:“糖瓜!”
兰茵心里一动——这是孩子们最爱吃的零嘴,秋沐此刻提起,莫非是想起了庭儿和小予儿?
她正要开口,南霁风已经笑着揉了揉秋沐的头发:“想吃糖瓜?正好到了午膳时候,我们先去前面的醉仙楼吃饭,让兰茵去给你买,好不好?”
秋沐似懂非懂地点点头,被南霁风牵着往酒楼走。兰茵趁机道:“王爷,郡主既然想吃,不如奴婢现在就去买,免得等会儿回来摊子收了。醉仙楼的雅间您先看着,奴婢买了就回来。”
南霁风看了看秋沐,见她正眼巴巴望着糖画摊,便点头应允:“嗯,路上小心。”
又叮嘱道,“买两个就好,别让她吃太多,伤了胃口。”
“是。”
兰茵应着,转身快步走向糖画摊。
阳光透过树叶洒在地上,碎成一片金斑。兰茵走到摊前,看着老师傅用融化的糖稀在石板上画出栩栩如生的龙凤,轻声道:“师傅,来两个糖画,一个龙,一个凤。”
“好嘞!”
老师傅手脚麻利,很快就画出两只活灵活现的糖画,用竹签串着递给兰茵,“姑娘好眼光,这龙凤呈祥,寓意好!”
兰茵接过糖画,付了钱,却没有立刻回聚福楼。她提着糖画,拐进旁边的小巷,脚步加快。巷子里弥漫着淡淡的脂粉香,尽头便是百花楼的后门——这里是秋沐早就和芸娘约定好的接头地点。
敲了三下门,门内传来一个沙哑的声音:“谁?”
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“送胭脂的。”
兰茵报出暗号。
门“吱呀”
一声开了,一个穿着粗布衣裳的婆子探出头,见是兰茵,连忙侧身让她进来:“兰茵姑娘,芸娘在楼上等你。”
兰茵点点头,快步穿过堆满杂物的后院,顺着狭窄的楼梯上了二楼。走廊里静悄悄的,只有楼下传来隐约的丝竹声。芸娘的房间在最里面,门虚掩着,兰茵推开门,一股熟悉的熏香扑面而来。
“兰茵!”
芸娘正坐在桌前翻看账册,见她进来,立刻起身迎了上来,紫衿也从里间走出来,两人脸上都带着焦急,“阁主怎么样了?南霁风没为难她吧?”
兰茵把糖画放在桌上,先松了口气:“放心,阁主没事。南霁风对她……倒是上心,只是阁主还在装傻,没让他看出破绽。”
她简单说了这几日在王府的情况,特意提到南霁风带秋沐出来逛街,以及沈依依和史太妃的动向。芸娘听完,眉头紧锁:“沈依依频繁召见太医,恐怕是在传递消息给太子。史太妃那边也不能掉以轻心,她在王府经营多年,眼线众多。”
紫衿在一旁道:“我们查到,太子的人最近和枞楮宫走得很近,但南霁风已经派人去截获那批货,虽然没找到寒灵草,但总隐约觉得太子要用寒灵草做一件大事,具体是什么,也不知道。”
兰茵心中一凛:“那得尽快想办法通知阁主。”
“别急。”
芸娘按住她的手,“你这次出来,除了报平安,还有别的事吗?”
“阁主让我问太子与枞楮宫交易的细节,尤其是寒灵草的去向,还有沈依依最近的所有联络。”
兰茵压低声音,“她还说,让你们务必在三日内给消息,切记小心。”
芸娘点头:“我明白了。寒灵草的事我们正在查,沈依依那边,紫衿已经查到她通过太医的药箱传递密信,收件人是史太妃的心腹刘嬷嬷。”