踏入腐骨林外围的瞬间,张沿便感到周遭的气息陡然一变。
空气中弥漫的血腥与腐朽气味变得更加浓郁、粘稠,仿佛化作了无形的实质,沉甸甸地压在魂体之上。昏红的光线被高耸、扭曲的怪木枝叶切割得支离破碎,在地上投下斑驳陆离、不断晃动的暗影,如同择人而噬的妖魔爪牙。脚下的土地不再是荒野的沙石,而是覆盖着一层厚厚的、松软湿滑的暗红色苔藓和腐烂落叶,踩上去出“噗叽”
的闷响,偶尔还能感觉到有细小的、蠕动的东西在脚下钻过。
四周的树木奇形怪状,大多数树干呈暗红、深褐或紫黑色,树皮粗糙皲裂,如同干涸的血痂。枝叶扭曲盘旋,有的像伸向天空的枯骨手臂,有的则长满了细密的、不断渗出暗红色粘液的尖刺。低矮的灌木丛中,时不时能看到色泽艳丽、形状诡异的花朵或蘑菇,散着甜腻或腥臭的气味,诱人而又致命。
张沿的魂力感知如水银泻地般铺开,谨慎地维持在周身十五丈的范围。这个距离既能提前预警大部分危险,又不至于过度消耗魂力,引起某些对魂力波动敏感存在的注意。他将骨山给的“血火灰烬混合驱虫粉”
取出少许,均匀涂抹在魂体表面。粉末触及魂骨,带来一丝细微的灼热感和辛辣气息,随即隐没,形成一层极淡的能量薄膜,确实能有效干扰自身魂力气息的外泄,并散出一种令小型血秽生物厌恶的味道。
“根据地图,前方三百丈左右,应该会进入‘蚀魂藤’的活动区域边缘。”
张沿对照着脑海中的地图,辨认着方向。骨尘提供的地图虽然简略,但主要的地标和危险区域标注得很清晰。这外围区域,大致被骨村探索者划分为几个不同的地带,由外向内,危险程度递增。
他放慢了脚步,将感知重点集中在前方和脚下的土地。据记载,“蚀魂藤”
是一种潜伏在地下或附着在腐朽树木上的诡异藤蔓,平时与周围环境融为一体,极难察觉。一旦有活物靠近,它们便会暴起缠绕,藤蔓上密布着细小的、能分泌腐蚀魂力粘液的吸盘,一旦被缠住,魂力会迅流失,最终被吸干,成为滋养腐骨林的养分。
前行了约两百丈,四周愈寂静。连之前偶尔能听到的、不知名虫豸的嘶鸣都消失了,只有风吹过扭曲枝叶出的、如同呜咽般的沙沙声。地面上开始出现一些灰白色的、大小不一的碎骨,有人形的,也有兽形的,大多残缺不全,表面布满被腐蚀的孔洞。
张沿在一块半掩在苔藓下的、巨大的、类似某种兽类头骨的骨骼旁停下。他蹲下身,仔细查看。骨头表面除了腐蚀痕迹,还有几道深深的、像是被藤蔓勒出的凹痕,凹痕边缘残留着极淡的、几乎难以察觉的暗绿色能量痕迹,带着一种阴冷的、侵蚀魂力的感觉。
“果然是‘蚀魂藤’的痕迹。”
张沿心中了然,更加警惕。他站起身,没有继续沿着看起来相对平坦的路径前进——那往往是陷阱——而是选择从侧面,贴着几株相对“正常”
的、树皮呈现灰褐色的扭曲矮树绕行。同时,他指尖悄然凝聚起一丝极其微弱的灰色魂力,随时准备应对突状况。
又前行了数十丈,前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地上没有高大的树木,只有一丛丛低矮的、开着惨白色小花的荆棘灌木。但张沿的魂力感知却在这片“平静”
的空地上,捕捉到了数道极其隐晦的、如同毒蛇般潜伏在地下的能量脉络。这些能量脉络阴冷、粘稠,如同有生命般缓缓蠕动,彼此交织,隐隐构成了一张覆盖了整片空地的无形大网。
而在空地中央,一具较为完整的、属于某种类似鹿的生物的骨骸躺在地上。骨骸上缠绕着数根不起眼的、如同枯死藤蔓般的暗绿色“绳子”
,那些“绳子”
的一端深深扎入骨骸内部,另一端则连接着空地边缘几株看似普通的矮树根系。
“诱饵,加上陷阱。”
张沿瞬间明白了。这片空地,恐怕是这片区域“蚀魂藤”
的狩猎场之一。那具骨骸,既是之前猎物的残骸,也可能被“蚀魂藤”
做了手脚,散着某种吸引其他生物的气息。一旦有猎物被吸引进入空地,潜伏在地下的藤蔓便会暴起难。
他停下脚步,没有贸然踏入空地。目光扫过空地边缘,寻找着可能的、没有被藤蔓覆盖的路径。但那些隐晦的能量脉络几乎覆盖了空地的每一寸土地,只有靠近边缘几株特别粗壮、树皮呈紫黑色的怪树下方,能量脉络似乎稀疏一些,而且那几株怪树本身散出的气息,与“蚀魂藤”
的阴冷气息隐隐有种排斥感。
“‘刺魂木’?”
张沿想起了骨板上的记载。一种树皮坚韧、木质坚硬、能分泌出令许多低等血秽生物厌恶的刺激性汁液的树种,常被用作制作武器或简单护符的材料。看来,“蚀魂藤”
似乎也不喜欢靠近这种树。
他小心翼翼地挪到一株最大的“刺魂木”
下方,背靠着粗糙的树皮。果然,魂力感知中,脚下和周围的地底,那些阴冷的能量脉络明显稀少了许多,而且似乎刻意避开了“刺魂木”
根系的范围。
“看来,自然界的相生相克无处不在。”
张沿略松一口气,准备贴着这几株“刺魂木”
,绕过这片危险的狩猎场。
然而,就在他刚刚移动脚步,准备从两株“刺魂木”
之间穿过的瞬间,异变陡生!
“嘶——!”
一声极其细微、却尖锐得直刺魂火的嘶鸣,陡然从他侧后方的一丛惨白色荆棘灌木中响起!紧接着,一道暗绿色的影子,如同闪电般从灌木丛根部弹射而出,直扑张沿的脚踝!这并非地下潜伏的藤蔓,而是早已伪装、潜伏在灌木丛中的另一条“蚀魂藤”
!
这藤蔓不过拇指粗细,色泽与灌木枯枝几乎一模一样,潜伏时毫无气息外露,直到张沿靠近到极限距离,才骤然难!其度之快,角度之刁钻,远之前地下的那些能量脉络!