早饭过后不久,兆福林吹响了集合哨。
哨声尖锐,穿透清晨的薄雾,在营地上空回荡。新登州城寨里顿时忙碌起来,战士们从帐篷里钻出,有的嘴里还嚼着干粮,有的边跑边扣扣子,迅在空地上排成队列。钢盔在晨光下泛着暗绿色的光,步枪靠肩,刺刀已经装好。
兆福林站在队前,腰杆笔直,目光扫过每一张脸。他中等身材,皮肤被热带阳光晒成古铜色,颧骨高耸,眼窝微陷,一双眼睛像是两颗烧红的炭。他是海军陆战队副连长,浙江处州人,早年在家乡跟着族叔练过武,后来投了登州营,一步步升上来。这是他第五次率探索队执行勘察任务,在这片危机四伏的热带雨林里,每一次外出都是把脑袋别在裤腰带上。
“检查装备。”
他的声音不大,但每个字都像钉子一样扎进士兵们的耳朵里。
战士们熟练地检查各自的武器装备。有人拉开枪栓查看膛线,有人用手指探刺刀是否松动,有人把弹匣从冲锋枪上卸下来又装上去,“咔嗒”
一声,干脆利落。
在新登州河三角洲扎下根脚后,先遣支队一面建设临河营区,一面不断派出探索队对周围进行勘探和测绘。登陆至今不过数日,凭借来自相隔三百九十多年的另一时空的现代化基建器械设备,他们已经在新登州湾三角洲地区初步建起了一座城寨——新登州。日后,这里将成为大明吕宋总督区的繁华大城之一。当然,如今的新登州尚处于草创阶段,还十分简陋。
城寨以登陆点为圆心,半径约三百米的一个半圆区域。外围由壕沟、铁丝网和碉楼组成防御体系。壕沟围绕核心区,大致是一个半圆,总长约两千米,深两米,朝核心区这一侧比另一侧高半米,沟壁上插着削尖的木桩。壕沟上方架设有一道宽约一米的蛇形铁丝网,铁丝网上固定着大量的铃铛和空罐头盒,夜间只要有人触碰,铃铛就会响成一片。壕沟内密布三角钉、铁蒺藜、鹿砦,并且埋设有大量压式反步兵地雷——这是工兵连连夜布置的,雷场的位置只有连长和排长知道。
沿着壕沟朝向新登州城一侧,用原木和沙袋构筑了一道高约一米二、厚一米的胸墙。胸墙后面每隔二百米设有一座两层碉楼,碉楼以条石和水泥构筑而成,出口开向新登州城方向,外面的人进不去。碉楼内日常驻守一个步兵班,除了额外配备五年式榴弹射器、霰弹枪之外,还加强一个轻机枪组,碉楼上架设有探照灯。
步兵炮兵连布置在“圆心”
附近,各连的六十毫米迫击炮组集中设置在“圆心”
南面。炮手们日夜轮值,炮弹已经装好引信,随时可以开火。
如此严密的防御,莫说可能来犯的敌人是一帮尚处在原始社会的土着,即便是马尼拉的西班牙殖民军倾巢来攻,也只会是有来无回的下场。
探索队主体是一个排,加强一个轻机枪组、一个工兵班,总人数六七十人。皆头戴六年式钢盔,面罩防刺防蚊面罩,身着热带作战服,外罩轻便的防刺防蚊虫服,脚蹬防刺作战靴。每人都配了防蚊虫药、驱蛇药,以及多支一次性解毒注射剂。这是用数次血的教训换来的装备——前几批探索队有人被毒蛇咬伤,有人染上疟疾。
轻机枪组配备的是一挺六年式轻机枪,那是大毛卫国战争时期的dp-28“大盘鸡”
轻机枪的仿制型,弹盘装弹,火力持续。除了机关枪之外,探索队还配备了十支冲锋枪、四十支五年式卡宾枪,两具榴弹射器和十支霰弹枪,以及大量的手榴弹和炸药。而且人手一支五年式全自动手枪——火力凶悍,比之冲锋枪也不遑多让。
检查完武器装备和弹药之后,兆福林低喝一声:“出!”
他率先向营区的正南方走去。新登州外围的铁丝网墙在东、西、南三面分别开设有一道大门,门用粗铁条焊成,外面加一道可移动的拒马。哨兵拉开大门,兆福林跨过壕沟上的木板桥,踏上通往密林的小径。
全队鱼贯而出。除了微不可察的呼吸声以及窸窸窣窣的脚步声,几乎悄然无声。没有人说话,没有人咳嗽,甚至没有人清嗓子。他们在密林中行进了几十次,知道声音会传得很远,而在这片雨林里,你永远不知道有什么东西在听着你。
——
先遣兵团一支队伐木造屋、掘壕筑楼制造出来的动静,让躲在密林中密切监视的录人惊恐万分。
巴瓦蹲在一棵大树的树杈上,透过望远镜——那是他从白皮人那里用两块狗头金换来的宝贝——死死盯着远处的城寨。望远镜的视野里,那些绿衣人像蚂蚁一样忙碌,有人扛着原木,有人挖着壕沟,有人推着那种会自己跑的铁牛。城寨的围墙已经有一人多高了,胸墙后面露出一个个黑洞洞的射击孔。
他的身体微微抖,不是因为冷——这里四季如夏——而是因为恐惧。那些绿衣人的动作太快了。部落建一座吊脚楼要七八天,他们一天就能搭起一排房子。部落挖一条水渠要一个月,他们三天就能挖出一道壕沟。照这个度,用不了多久,这片三角洲就会变成一座坚不可摧的石头城。
巴瓦从树上滑下来,对几个武士打了个手势。几个人像幽灵一样穿过密林,消失在灌木丛中。他们必须尽快把看到的一切报告给酋长——那些绿衣人不是路过,不是暂住,他们要在这里生根芽,把这片土地变成他们的。
旁加斯南部落的营地里,酋长听完巴瓦的报告,脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
他召来部落中大大小小所有的头目,围坐在篝火旁。火光照亮了他们脸上青黑色的刺青,那些纹样扭曲着,像是某种古老的诅咒。
“从海上来的那些黑衣人正在海边大兴土木,伐木造屋,建造城寨。”
酋长的声音缓慢而沉重,“他们不打算走了。”
头目们交头接耳,窃窃私语。有人面露惊慌,有人咬牙切齿。
酋长继续说:“这些黑衣人现在只是砍树造房子。以后他们的村寨会越来越多,迟早会侵占我们的地盘。一旦他们现我们拥有金矿,他们肯定会把金矿抢过去。”
金矿是旁加斯南部落最主要的收入来源。在白人来之前,黄金不过是“黄色的石头”
,没什么用处。可白人来之后,黄金摇身一变,变成了可以换取红色葡萄酒、铁器、布匹等许许多多物资的宝贝。部落用黄金从南边来的商人手里换铁锅、换刀斧、换粮食,日子比从前好过了不知多少倍。
在此之前,岷里拉的白皮人就动过歪心思,想要抢夺金矿,甚至还派来了一支军队。酋长清楚地记得那些白皮人——他们很难对付,几乎都戴着铁做的帽子,有铁做的刀和长矛,有的身上还穿着牛皮甚至铁皮做的衣服。部落武士们用的石制箭头根本射不穿。许多白皮人手里拿着一种长铁管,经常一排白皮人举着铁管,对准部落武士们喷出火光、烟雾和铁弹。当时,许多武士离得远远的,就被那种神奇的武器喷出的铁球打死了,胸口炸开一个大洞,血流如注。
幸运的是,白皮人军队人数并不多,最后因为炎热潮湿、蚊虫疫病,不得不撤退了。停战后,那些白皮人主动送来许多酒、铁器、麻布,说是为此前的战斗对大酋长进行赔偿。大酋长很大度,接受了白皮人的善意之举,双方又恢复了原先的关系——部落用从山里挖出来的金子,与白皮人交换所需要的各类物资,甚至还高价换了十支那种威力巨大的神奇铁管,也就是火枪。
一个年轻头目跳了起来,挥舞着拳头,满脸涨红:“我们能打败有无数会喷火的铁管的白皮人,就能打败这些黑衣人!大王,下令吧!我带着武士们冲过去,杀他们一个不剩!”
其他头目也跟着叫嚣起来,有人拍着胸脯,有人拔出了腰间的骨刀,有人用长矛戳着地面。整个营地像是被点燃的火药桶,鬼哭狼嚎般的喊声此起彼伏。
酋长抬起一只手,止住了众人的喧哗。他沉默了许久,浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫。最终,他点了点头。
“出动最勇猛的武士——”
他说,“去攻打那些灰衣人。让巴瓦带路。带上从白皮人那里换来的火枪,让那些灰衣人也尝尝铁弹的味道。”
头目们齐声应是,声浪震天。