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第225章 初遇VOC（第4页）

“谁教你的？”

“学堂里教的——”

裴墨老实回答。

潘老爷点点头，没再说话。但眼神里，多了几分认可。

“黑郁金香”

号上，拔兰德的不安感越来越强。

三条铁船已经接近到五海里距离，他甚至能用肉眼看清细节：那确实是没有帆的船，船身是铁灰色的，吃水线附近有一道明显的黑色防污涂层。前后甲板的钢铁堡垒上，粗大的炮管缓缓转动，最终对准了他的船队。

最让他心悸的是对方的速度——逆风状态下，航速仍然超过十节，这完全违背了航海常识。拔兰德见过最快的飞剪船，顺风时也能跑到十四、五节，但那需要完美的帆装和风向。而这些铁船，根本不在乎风向。

“船长——”

范德萨的声音有些干涩，“他们打的是……大明的旗。”

拔兰德举起望远镜，果然看到为首铁船的桅杆上，飘扬着一面红色旗帜——红底、黑龙、金色日月。

也只有明国人才会有这样的旗帜。

“明国人什么时候有这样的船了？”

拔兰德喃喃自语。

他去年还在巴达维亚听说，明国水师在料罗湾被郑芝龙打败，实力大损。郑家的船队虽然庞大，但都是福船、广船之类的传统船型，火力、速度、防护都远不如尼德兰战舰。眼前这些铁船，完全超出了他的认知范围。

贸易代表豪斯先生登上尾楼，这位四十岁的商人脸色发白：“拔兰德船长，情况如何？那些是什么船？”

拔兰德放下望远镜：“但我从未见过这样的战船。”

“他们会攻击我们吗？”

拔兰德深吸一口气：“豪斯先生，请您回到舱室。如果发生交战，那里相对安全。”

豪斯没有动，他看着越来越近的铁船，突然说：“船长，或许我们可以尝试交涉？我们船上有大明需要的货物——丝绸、瓷器、倭国铜。也许他们只是想要钱。”

拔兰德苦笑。商人的思维总是这样，以为一切都可以用钱解决。但他从对方的阵型和速度中，感受到的是强烈的攻击意图。这不是海盗，海盗不会有三条如此先进的铁甲船；这也不是寻常的明国水师，明国水师没有这样的技术。

“传令各船——”

拔兰德做出决定，“保持战列线，但不率先开火。”

他想赌一把。赌这些明国人也是求财，或者至少愿意谈判。毕竟“黑郁金香”

号有四十门炮，两条武装商船还有三十多门，总火力不容小觑。对方只要有点理智，就应该知道硬碰硬会有损失。

命令传达下去。了望手打出旗语，三条尼德兰船保持侧舷对敌姿态，但炮手们接到指令：没有命令，不准开火。

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距离继续缩短。

四海里。

三海里。

拔兰德甚至能看清铁船甲板上走动的人影。那些人穿着统一的深蓝色服装，动作整齐划一，显然训练有素。铁船上四座高耸的烟囱喷吐着黑烟，在海面上拖出长长的痕迹，如同猛兽留下的爪印。

“船长，两海里了。”

范德萨提醒道。

拔兰德的手心全是汗。这个距离，已经进入十八磅炮的理论射程，但命中率很低。最佳射击距离是五百码以内，那时候炮手能看清目标，炮弹的轨迹也相对稳定。

他死死盯着为首的铁船，期待看到对方挂出谈判旗，或者至少减速。

但铁船没有任何表示，继续高速斜冲过来。远处包抄的那条铁船，速度似乎更快。

“一千五百码！”

了望手大喊。

拔兰德的心脏剧烈跳动。他参加过七次海战，从未像今天这样紧张。对手太陌生，太诡异，完全超出了他的经验范畴。

“挂谈判旗！”

他终于下令。

水手迅速升起一面白底蓝纹的旗帜，那是VOC常用的交涉信号。同时，“银鲱鱼”

号和“幸运星”

号也升起同样的旗帜。

三面谈判旗在桅杆顶端飘扬，在海上风中猎猎作响。

“致远”

号舰桥内，所有人都看到了尼德兰船升起的旗帜。