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第210章 大日子（第2页）

日头正烈，潘庄东南五里一处新辟的旷野上，却人头攒动。彩棚高搭，红绸飘扬，棚前空地上黑压压站了数百人——有穿绸缎的士绅，有短打扮的工匠，更多的是闻讯赶来看热闹的乡民，个个伸长了脖子。

人群中央，一座黄土垒起的高台。台上立着两人。

左边是登莱巡抚李嵩，绯袍乌纱，面容端肃。右边却是位穿着深蓝棉布直身、外罩半旧比甲的汉子，四十许年纪，面色黝黑，唯有一双眼睛亮得灼人——正是刚从辽东押运军资返回的潘家二爷，潘浒。

“诸位父老乡亲！”

潘浒声如洪钟，压住了场下的嘈杂，“今日，潘某在此宣告一事——黄县煤矿至潘庄清洋河东岸，将修建一条铁路！”

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“铁路？”

“铁做的路？那不得滑死牛马？”

“潘老爷又要弄新花样了……”

“老爷又要施展什么神通了……”

潘浒抬手，场下渐静。他继续道：“此路由我潘庄独资筹建，已得巡抚衙门允准，特设‘登莱铁路筹理局’专司其事。今日，便是奠基开工之日！”

说罢，他侧身拱手：“有请李抚台为此路题词。”

李嵩微微颔首，早有书吏捧上笔墨纸砚。他挽袖提笔，在铺开的丈二宣纸上挥毫泼墨，八个大字跃然纸上：

“铁轨通衢，利泽登莱。”

字迹浑厚雄健，力透纸背。

实际上，李府台对这铁轨、铁路究竟是何物，也是毫不知晓。

场下懂书法的士绅纷纷喝彩：“好！颜筋柳骨，抚台大人好笔力！”

“吉时已到——”

司仪高喊。

潘浒与李嵩各执一把系着红绸的铁锹，走向台前那块汉白玉奠基石碑。碑旁已挖好浅坑，内铺一层石灰、一层朱砂——这是潘家庄学堂工科生按《营造法式》改良的奠基法，据说可防虫蚁。

两人同时铲土，黄褐色的泥土洒向基石，簌簌有声。

几乎同一时刻，百里之外的黄县城北，另一场奠基仪式也在进行。那里由白禧主持，虽无高官显贵，却也聚集了包括技工、铁道工人在内的上千人。

两处硝烟几乎同时腾起，如两条灰龙同时跃入五月晴空。

潘庄的仪式完毕，士绅商贾被引至彩棚内用茶。

棚外空地上，却仍聚着许多百姓，围着几名身穿灰色细布短衣、头戴藤编盔的年轻人在问东问西。

这些年轻人都是潘家庄学堂工科第三批毕业生，胸前的铜牌上刻着“铁路筹理局测绘科”

字样。

“这位小哥，你给咱细细说说，这铁路到底是个啥物事？”

一位花白胡子的老汉扯住其中面善的一个。

那技术员还是个十四五岁的半大小子，名叫陈实，是登州本地农家子，一年多前进入学堂时连自己的名字都写不全。此刻却毫不怯场，耐心解释道：“老伯，铁路就是在平地上铺两条铁轨——您想啊，就像咱家里的门轨，只是放大了，用精铁铸成。轨道上跑一种叫‘蒸汽机车’的铁车，这车不吃草料，烧煤，靠蒸汽推动，力气却比一百匹马还大，能拉着几十节装满煤、铁的车厢跑。”

“能跑多快？”

“一时辰能跑二百四十里。”

周围响起一片倒吸冷气声。一个精瘦汉子扳着手指算：“从黄县到潘庄最多一百多里……那岂不是半个时辰就到？现在走官道，骡车得走整整一天！”

“正是如此。”

陈实点头，从怀中掏出一卷草图展开，“修成后，煤炭、铁矿石等大宗货物就能用铁路运来，一节车厢就能装两万斤，运费比以往减少许多。”

他指着图上几个圈点：“沿线我们规划了多个站点或者货站，货物都能通过铁路往来。货物流通快了，作坊、商铺自然跟着兴旺。登州、莱州二府，从此就真连成一体了。”

“那得花多少银子啊？”

有人咋舌。

这涉及到机密，陈实笑而不答，转而道：“不管花多少钱，都是老爷为登莱商民着想。今后，铁路一通，货物不但运价下降，而且还运得快，沿线还能兴起许多客栈、饭铺、修理铺……”

他指向远处已开始勘测的队伍：“瞧，那边在测地形。最难的是遇山开隧、遇水架桥。咱们登州多丘陵，从黄县到潘庄要过三道岭、两条河。最大的难关是黑石岭，按测算得凿一条两百步长的隧道。”

“你们这些娃娃，能成吗？”

老汉仍有疑虑。