他停顿了一下,帐内众人都明白那未尽之意——官军内部有人构陷;这种可能性不算太大,但没人敢肯定就不存在。
“原地待命风险太大,”
金士麒说,“若建奴大军袭来,海边无险可守。”
“冒进更危险。”
王锡斧反驳,“不明敌情,不明友军,贸然深入可能中伏。”
争论持续了一刻钟。最终金冠做出决定:就地扎营,构筑防御工事,同时派人侦查。
营地选在海岸三里处的高地。此处背海,东西各有一条溪流,地形易守难攻。更重要的是,高地视野开阔,可监控方圆五里内的动静。
工兵队先勘定范围,打下木桩标出营区边界。民夫们挥舞工兵铲,沿着标线挖掘壕沟——深六尺,底阔四尺、口阔八尺。挖出的土石堆在内侧,夯实垒成胸墙。
刀盾兵负责设置障碍。他们将带来的铁丝网展开——这是潘家工坊的新产品,铁丝上密布倒刺。三道铁丝网呈锯齿状布置,网间距离三十步。更外侧,工兵埋下触发式地雷,并在地形图上标注埋设点。
炮队在东侧构筑炮位。十二野战炮错落并有序布设,射界覆盖正北到正南整个扇面。炮位周围堆砌沙袋,形成半人高的防护墙。弹药库设在炮位后方二十步,同样用沙袋加固,顶棚铺油布防雨。
金冠亲自检查每个环节。他走到一处刚挖好的射击台前,蹲下身,用手丈量胸墙高度。
“再加半尺。”
他对负责的百总说,“要让步枪兵能以跪姿射击。”
“遵命!”
“铁丝网间的空隙,”
他又指向外围,“今晚前要补上鹿砦。”
“明白!”
酉时初,营地雏形初现。
从空中俯瞰,整个营地呈不规则五边形。最外围是三道铁丝网和地雷区,向内是壕沟与胸墙组成的防线,核心区是指挥帐、野战医院、辎重仓库和炮兵阵地。营地四角建有了望木塔,每塔配两名哨兵和一盏气死风灯。
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金士麒带侦察排前出侦查,酉时二刻返回。
“西北驿道无新鲜蹄印车辙,”
他汇报,“按约定,张存仁部应有车马随行,但路上找不到任何痕迹。”
“龙宫寺内呢?”
“寺内无任何痕迹,但寺后马厩有新鲜马粪,应有四五匹马。”
金冠皱眉。半日前有人活动,说明这一带并非完全荒废。但接应队五百人马的踪迹全无,这不合常理。
“西北方向天际——”
金士麒补充,“有淡淡烟尘,疑似大军行进。距离太远,看不清细节。”
“是否有炮声呢?”
王锡斧问。
“隐约有闷雷声,但不能确定是否为炮声。”
帐内陷入沉默。远处隐约传来的声响,可能是炮战,也可能是打雷。如今正值夏季,打雷下雨身十分正常。
金冠走到帐外。
天色渐暗,最后一缕天光从云隙中漏下,将海面染成暗金色。营地各处点起了篝火,炊烟袅袅升起。民夫们开始煮饭,米香混着咸鱼的味道飘散开来。
“参将,战报拟好了。”
文书官呈上纸稿。
金冠接过来,就着篝火的光阅读:
“天启七年五月十三日,未时三刻。职部三千六百七十四员名、民夫两千零三十人全数登陆龙宫寺。按约应有宁远张游击所部接应,然踪迹全无。现已择要地立营,掘壕三重,炮位东置。海上留哨船六艘预警。请钧示:①原地待命②向宁远试探前进③另择路线迂回。职金冠谨呈。”
他逐字检查,确认无误。
“加密发往潘庄。”
“是!”
文书官接过战报,快步走向通讯帐。