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第168章 密奏备战（第2页）

纪用沉吟片刻，忽然问：“城中粮仓、武库的看守，近日可曾懈怠？”

“这……”

林游击有些尴尬，“冬日苦寒，守夜的弟兄难免躲懒，偷空去背风处烤火。末将已责罚过几次，但……”

纪用摆手打断：“责罚无用。你越罚，他们越怨，越容易被人钻空子。”

他身子微微前倾，压低声音，“咱家有个法子，叫‘明查暗钓’。明面上，你今日就张贴告示，就说为稽查奸细、安置良民，所有新入城者需至官衙登记，领取‘暂住凭牌’，无牌者不得租赁屋舍、经营买卖。官府会在城隍庙旁设粥棚、暂居窝棚，供无亲友投靠者容身。”

林游击眼睛一亮：“此法甚好！名正言顺，将生面孔都拢在一处，便于监视。”

“不止。”

纪用嘴角浮起一丝若有若无的笑，“暗地里，你从亲信家丁中挑十个机灵可靠的，扮作难民、货郎、乞丐，混进城去。要他们记清所有新面孔，特别是那些不急着找活计、反而常在各处溜达、跟人搭话的。再设一饵——”

他声音压得更低：“让你帐下书吏，扮作从关内来的粮商，在热闹酒肆里喝酒，佯装醉后失言，就说‘关内冬饷已到山海关，计银二十万两，不日将发往宁锦’。这话要说得含糊，但又让人能听清。看谁会去打听，谁会暗中传递消息。”

林游击抚掌：“妙计！下官即刻去办！”

当日下午，锦州四门便贴出了告示。衙役敲着锣沿街吆喝，引来不少百姓围观。人群议论纷纷，有赞官府周全体恤的，也有骂多此一举的。人群中，一个挑着杂货担子的货郎看了几眼告示，眼神闪烁，悄然退出了人群，担子颤悠悠，消失在小巷深处。

这货郎正是王普。他城东“福来客栈”

二楼一间临街客房，当做临时商铺，兜售棉布、针线、器具等等，收售皮货、人参、药材等等，偶尔走街串巷上门去收货。这些时日，他已将锦州城防摸了个七七八八。

酉时初，天色已暗。客栈大堂里客人不多，王普坐在角落慢吞吞吃一碗素面。门外传来三声梆子响，接着是打更人沙哑的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

一个香客打扮的中年人掀帘进来，头戴暖帽，手持一串念珠，径直上了二楼。王普又吃了两口，放下几个铜钱，起身回房。

房门虚掩。他闪身进去，反手闩门。

屋内没点灯，只有窗外积雪映进的微光。那香客——艾先生，立在窗边阴影里，见他进来，微微点头。

两人没有寒暄。王普从床板夹层里取出一张寸许宽的纸条，递过去。纸条上是密密麻麻的蝇头小楷，写的却是药名与斤两，唯有特定顺序解读，方能得真意。

艾先生就着窗外微光快速看完，指尖一搓，纸条卷入袖中。

“上面新令。”

他声音低得几乎听不见，“细查宁远是否运来粮饷、新奇火器，特别是形制不同于红衣炮者，若有，设法知其名目、数目、安置方位。”

王普默默记下。

艾先生又道：“客栈外有眼线。昨日有个生面孔的乞丐，在对街墙角蹲了一整天。”

王普心头一紧，快步走到窗边，掀帘一角——对面墙角空空如也。

艾先生放下帘子，“本月三十，子时三刻，老地方见。”

他没说完，只深深看了王普一眼，转身拉开门缝，侧身闪出，脚步声迅速消失在走廊尽头。

王普收敛好心情，仿佛什么都发生似的。明知这处客栈已被明军探子盯上了，他却动不得，一旦搬去别处，势必会招惹明军探子的注意。

以静制动，但也要暗中做好准备。

宁远城西，军营。所谓军营，不过是民房废墟间搭起的联排窝棚，覆着茅草和旧毡，寒风吹过，呜呜作响，缝隙里不时漏下雪沫。棚内没有床，地上铺着干草，兵士们裹着薄被蜷缩着，靠彼此的体温取暖。空气里弥漫着汗馊、脚臭和劣质炭火的气味。

靠门的角落，一个四十来岁的汉子正给一个老兵揉腿。他自称姓刘，行四，自称是关内来的游方郎中，因兵乱滞留在宁远，愿免费为将士诊治伤病，换口饭吃。营官见他医术尚可，又自带草药，便允他在营中走动。

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“老哥，你这腿是陈年旧伤，寒气入骨，每逢天冷必痛。”

刘四手法熟练，将药膏涂在老哨总膝盖上，用布条缠紧，“这药膏是我家祖传的方子，活血驱寒，连用七日，能缓些。”

老哨总姓胡，五十出头，脸上刀疤纵横，左腿在辽阳之战中受过箭伤，骨头虽接上了，但每逢阴冷便疼得钻心。他靠着土墙，长吁一口气：“刘先生，多谢你了。这鬼天气，真是要命。”

“军爷们守土保民，辛苦。”

刘四收起药罐，状若随意，“我这几日看营中兄弟，好些人还穿着秋衣，这寒冬腊月，怎么熬？”

“熬？”

胡哨总苦笑，“硬扛呗！去年存的旧衣翻出来补补，窟窿大的，塞点芦花。炭火？每日就那么一小筐，一个棚十几号人分，烧不了两个时辰。上头说关内会拨冬衣冬炭，可等到现在，影子都没见！”

刘四压低声音：“我前日去总兵府后街送药，听见里面吵得厉害，像是满帅的声音……”

胡哨总摆摆手，凑近些：“满帅前日从山海关回来，脸黑得像锅底。听说跟王经略吵了一架。要冬衣，王经略说‘朝廷未拨’；要火药，又说‘库存不足’。袁抚台在中间说和，但……唉，上头斗法，苦的是咱们。”

“袁抚台也做不了主？”

“袁抚台是好官，可……”

胡哨总摇着头，欲言又止。

刘四点头，叹道：“也是难。我听说锦州那边更苦。”

胡哨总苦笑着说：“这时节，哪里不苦啊？！”

正说着，棚外传来喝骂声和鞭响。两人探头望去，见一个把总正鞭打一个缩在墙根的年轻兵卒，骂他偷藏炭块。那兵卒抱着头不敢吭声，旁边几个同袍想劝，被把总瞪了回去。

胡哨总啐了一口：“妈的，有本事找阎总督、王经略去，打自己弟兄算什么能耐！”