数日之后,一份来自前线的八百里加急捷报,终于送抵了紫禁城。
“宁远大捷!”
“觉华岛大捷!”
消息传来,如同在死水潭中投入了两块巨石,瞬间在朝堂上激起了千层浪。龙椅上的天启皇帝先是震惊,随即露出难以置信的喜色。殿下的内阁大学士、六部尚书等高官,表情更是精彩纷呈,惊愕、怀疑、窃喜、茫然,不一而足。
狂喜之后,便是深深的疑虑。如此大捷,尤其是觉华岛一战竟能斩首千余级,实在有些超出想象。皇帝当即下令,命兵部、锦衣卫等多方渠道,务必确认真伪。
接下来的三日,通过各种途径反馈回来的消息相互印证,最终得出一致结论——宁远确实击退了建奴,觉华岛也确实打了胜仗,斩首数目虽有争议,但“大捷”
属实。这无疑是自万历四十七年萨尔浒之战惨败以来,大明在辽东战场上取得的最具标志性的胜利。
刹那间,所有的疑虑烟消云散,整个朝堂陷入了胜利的狂欢。文武百官争先恐后地向皇帝道贺,各种溢美之词充斥殿宇,将功劳毫不吝啬地归于皇帝的“英明神武”
、“天纵圣断”
。仿佛在这位年轻天子的领导下,大明中兴已是指日可待。
龙椅上的天启皇帝,在一片歌功颂德声中,也不禁有些飘飘然,苍白的脸上泛起红光,真觉得这积重难返的大明朝,似乎又在他手中焕发了新的生机。
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中兴?
冰冷的现实却与金銮殿上的狂热格格不入。几乎在捷报传来的同时,来自北直隶、河南、山西、陕西等地的灾荒奏报也雪片般飞向京师。自天启五年六月以来,北方大部遭遇罕见大旱,赤地千里,颗粒无收。无数百姓在死亡线上挣扎,卖儿鬻女,易子而食。而地方官府与豪绅的催科逼税,却未有丝毫减缓,反而变本加厉,如同驱赶羔羊步入屠场。为了寻一条活路,绝望的农民开始抛弃祖辈耕种的土地,扶老携幼,踏上了不知通往何处的逃荒之路。秩序的崩坏,已在无声处悄然酝酿。
保持低调的缘故,潘庄显得格外平静而务实。
潘浒率军返回登莱后,刻意淡化了在觉华岛的作用。他深居简出,过了几天外人眼中地主老财应有的“封建腐朽”
生活后,便迅速投入到潘庄及其庞大产业的日常运作与扩张中。
三月,春回大地,万物复苏。潘浒一声令下,隶属于“登莱联合商行”
名下,实际由他掌控的十多个大小田庄,同时开始了春耕。
这些田庄吸纳了来自辽东乃至北方各地的流民,转化为青壮庄民超过一万人,另有依附的妇孺老幼数千人。此外,潘家堡内日益扩大的各类工坊,也消化了上万流民劳力,让他们得以凭手艺和力气换取温饱。
为了解决农业命脉的“水”
的问题,潘浒前期已投入数万两白银,专门用于兴修水利。各田庄周围,新挖掘的水井星罗棋布,引水渠系如同毛细血管般延伸,将江河湖泊之水引入干涸的土地。
春耕现场,景象更是与别处不同。成百上千头健壮的耕牛或挽马,拖曳着潘家工坊特制的高碳钢铧犁,深深地翻开肥沃的泥土。更有数十台喷吐着黑色煤烟、发出“突突”
轰鸣声的“铁牛”
——手扶拖拉机,牵引着单向双铧犁,以远超畜力的效率进行着犁耕作业。待到播种时节,还有更多诸如谷物播种机、稻麦条播机等器械将会投入使用。
除了完善的水利和先进的农具,潘家田庄还广泛分发使用了精心选育的高产粮种,以及番薯、土豆等高产耐旱作物块茎,并配发了在这个时代堪称神物的化学肥料。
可以预见,待到金秋时节,这片土地上必将迎来一场前所未有的丰收。这将极大地夯实潘浒势力的物质基础。
收容、掌控数万流民,经营如此庞大的田庄和工坊,在这个时代是极易招惹“别有用心”
、“图谋不轨”
非议的。但潘浒早有准备。所有这些产业,名义上都归属于“登莱联合商行”
,而商会的股东,几乎囊括了登莱之地所有有头有脸的富商豪强。动潘家田庄,便是动整个登莱阔佬们的钱袋子,任谁想动手,都得先掂量一下能否承受这背后的反噬。
当然,这一切算计和护身符的背后,最根本的倚仗,仍是潘浒手中那支装备精良、训练有素、经历血火考验的登莱团练。
手握枪杆子,谁来谁死。这是潘老爷内心中最真实的规则。
潘庄内外,是一片井然有序、生机勃勃的景象。
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