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第499章 地火墨痕与活路（第2页）

陈观的脸一下子烧了起来，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。原来……原来人家早知道。

孙之獬却已自顾自提起炉子上那半壶温水，又找出两个缺口不多的粗瓷碗，捏了些蒲公英根进去，冲上水。一股微苦的、带着泥土气息的味道弥漫开。

“年兄，近来可好？”

孙之獬将一碗推到他面前，自己端起另一碗，仿佛那是上好的龙井，语气平静。

陈观看着碗里沉浮的枯黄根须，再看看孙之獬身上厚实的衣物，和自己袖口磨出的毛边，喉咙紧。他努力昂了昂头，想把眼眶里那点不争气的湿热憋回去，声音哑得厉害：“你也看到了，就这样吧。你要是来的晚了两日，我家怕是就连这个（他指了指空米缸和冰冷的灶膛）都没有了。”

孙之獬没接这诉苦的话，只是从怀里摸出一个小小的、但成色极足的银锭，轻轻放在两人之间的桌面上。五两。在昏暗的光线下，那点银光几乎晃花了陈观的眼睛。

“先拿着吧。”

孙之獬的声音依旧平稳，“难，也就难这么几天了。”

陈观心头猛地一跳，抬眼死死盯住孙之獬。“难也就难这么几天了”

？什么意思？是伪朝要退了？他下意识竖起耳朵，远处那沉闷的、分不清是炮声还是滚雷的隆隆声响，恰好由远及近，隐隐传来，仿佛在印证什么，又像在掩盖什么。他张了张嘴，想问，那隆隆声却像一只无形的手，扼住了他的喉咙，也压住了他冲到嘴边的问题。

孙之獬仿佛没听见那声音，又仿佛一切尽在预料之中。他端起碗，慢悠悠地吹了吹上面并不存在的浮叶，啜了一口那寡淡苦涩的“茶”

。

陈观看着那锭银子，又看看孙之獬平静无波的脸，心头乱成一团。拒绝？家里等米下锅，妻子哭孩子饿，墙角蒲公英都快没了。接受？这银子……这“难也就难这么几天了”

的话……他知道，接下这银子，恐怕就不是借点钱那么简单了。

“年兄一个人在京城，拖家带口，不容易。”

孙之獬放下碗，像是闲聊般说道，“真要是愿意帮我，给我找个誊抄族谱的活儿，我也就感激不尽了。”

陈观涩声道，这是他最后一块遮羞布，也是他唯一能想到的、或许不犯大忌的谋生手段。

“誊抄族谱？”

孙之獬笑了，那笑容里有些陈观看不透，但本能感到不安的东西，“那才几文？给你找个日奉五两的营生，做不做？”

日奉五两？！陈观呼吸一滞，脑子里轰的一声。他猛地想起妻子刚才的哭骂——水门，腌菜，提心吊胆……他脱口而出，声音带着惊惶：“你让我从水门那边往城内倒腌菜？我、我跑得慢啊，我也没那个胆子和力气……”

孙之獬这回是真的笑出了声，摇摇头，仿佛在笑他的天真和窘迫。“腌菜？”

他身体微微前倾，声音压得更低，却每个字都清晰无比地钻进陈观耳朵里，“经厂。每日五两，寇灭乃归。你要是愿意，就给嫂子说一声，衙门紧急差事，要外宿几日。别的，不用多说。”

经厂？日奉五两？寇灭乃归？

陈观如坠冰窟，又像被架在火上烤。他明白了，全明白了。这根本不是什么正经活计。经厂是宫里的地方，这时候去那里，干的还能是什么？每日五两，是天价，也是买命钱！“寇灭乃归”

……是承诺，更是威胁——事成了，或许有条活路；事若不成，或者他敢有异心，这“归”

字，恐怕就是死无全尸的“归”

！

他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看看那锭救命的银子，又看看孙之獬那双深不见底的眼睛。里屋，妻子的抽泣声隐约传来，夹杂着孩子细微的哼唧。

许久，他听见自己喉咙里，出一声干涩的、仿佛不是自己的声音：

“……好。”

二、墨池与麻袋

孙之獬办事利落得让陈观心寒。第二天，他按孙之獬教的说辞，告诉周氏衙门有紧急差事，要外宿几日，归期不定。周氏将信将疑，眼里是深深的忧虑，但看着陈观递过来的那五两银子（孙之獬说先付一日），终究没再说什么，只默默给他收拾了两件换洗衣裳。

来接他的是个沉默寡言的汉子，面孔陌生，眼神冷硬。没有去紫禁城方向，内城七拐八绕，最后进了一处门户森严、看似普通富贵人家的大宅院后门。进去后，穿堂过院，越走越深，越走越暗，喧嚣的市井声仿佛被隔绝在了另一个世界。最后，竟下到了一处隐蔽的地窖入口。入口有人把守，验看了汉子递过的一块不起眼的木牌，才掀开厚重的挡板。

地窖下，别有洞天。出乎意料的开阔，墙壁上插着的松明火把将空间照得昏黄跳跃。空气浑浊，弥漫着浓烈到刺鼻的油墨、新鲜纸张、还有一股淡淡的硫磺似的混合气味，呛得陈观刚下去就忍不住咳嗽，眼泪直流。几十个工匠模样的人，穿着统一的粗布短衣，像麻木的工蚁，在晃动的光影中沉默而高效地忙碌。裁纸的、调墨的、更多的是围在一架架陈观从未见过的、结构复杂精巧的木质机械旁——那是印刷机。机轮转动，墨辊滚过雕版，一张张印满清晰字迹的纸张被迅取出，叠放整齐。那“咔哒、咔哒”

的规律声响，在空旷的地下显得格外沉重，敲在人心上。