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第357章 访客（第2页）

“父亲。”

忠青的声音再次响起，这次带着更明显的迟疑，“还有一件事，关于柳生大人归来，以及明国和建州……”

他的话没能说完。

纸门外，由远及近，传来一阵脚步声。那脚步声很轻，却异常稳定，每一步的间隔都几乎相同，显示出主人极好的修养和刻意的控制。紧接着，是侍从压低的、恭敬的通报声：

“木下大人，康朝公子在外求见。”

忠重的手几不可察地一抖，指尖的酒盏倾侧，几滴冰冷的残酒溅出，落在膝头的薄毯上，洇开几点深色的湿痕。

康朝公子。日吉丸。那个在贞松院灵前，因不肯为这位并非生母、甚至曾与父亲有悖伦之名的女子守孝，而被盛怒的主公拔剑欲斩的嫡子。也是那个雪夜，他木下忠重不顾一切叩阶泣血，额头的血染红了阶前白霜，与御台所浅野雪绪夫人的哀泣一起，才勉强从主公剑下抢回一条命的少年。

忠青迅速递过一个“安心”

的眼神，低声道：“是御台所浅野夫人所出的日吉丸殿下，主公已赐予‘康朝’之名。”

忠重深吸一口气，又缓缓吐出，试图压下胸腔里骤然加快的跳动。“快请。”

他放下酒杯，下意识地抬手想正一正有些歪斜的衣襟，手指触到粗糙的布料，又颓然放下。自己这副病骨支离、倚柱而坐的狼狈模样，正不正衣冠，又有什么分别。

纸门被无声地拉开。

门外站着的，已非昔日那个倔强桀骜、满脸不服的孩童。映入眼帘的，是一个约莫十六七岁的年轻人。他身着熨帖的墨色裃装，肩部熨出挺括的线条，头发梳成规整的公家式发髻，一丝不乱。面容端正，肤色是久居室内不见烈日的白皙，眉宇间凝着一股与年龄不甚相符的沉郁，但那沉郁之下，又隐约可见几分掩藏不住的、属于年轻人的锐利英气。

他在门口端正地跪坐下来，双手扶膝，躬身，行了一个无可挑剔的、恭谨的大礼。

“木下叔父。深夜叨扰，万望恕罪。”

忠重想撑着身体站起来还礼，刚一动，便被身旁的忠青轻轻按住手臂。康朝此时已抬起头，目光落在忠重苍白憔悴的面容和倚着柱子的病弱姿态上，眼中飞快地掠过一丝复杂的情绪——有关切，有歉然，或许，还有一丝极力隐藏的、别的东西。

“叔父贵体可安康些了？”

康朝的声音不高，但吐字清晰，在静夜中格外清楚，“这些年在江户，常听父亲提起叔父，说当年贞松院之事，若非叔父与母亲苦谏，力挽狂澜，便无康朝今日。此恩此德，康朝没齿不忘。”

忠重喉咙里发出一声含糊的、像是被痰堵住的响动，不知是呛咳，还是别的什么。他摆摆手，示意不必多礼，声音干涩：“公子言重了。老臣……老臣当年不过是尽人臣本分，岂敢当‘恩德’二字。公子如今英姿勃发，老臣……欣慰得很。”

“叔父。”

康朝没有在寒暄上多做停留，他身体微微前倾，那双明亮的眼睛直视着忠重，语气里添上了一丝不易察觉的急切，“侄儿今夜冒昧来访，一是听闻叔父抵京，特来请安问疾；二来……确有一事，心中忐忑，想求教于叔父，万望叔父不吝指点。”

忠重浑浊的目光与康朝清澈而炽热的视线对上，心中那根弦悄然绷紧。他慢慢点了点头：“公子但说无妨。老臣年老智昏，若能略尽绵薄，自当知无不言。”

康朝吸了一口气，仿佛下定了决心，语速稍稍加快：“父亲后日返京，定会即刻召见重臣，商议柳生大人带回的辽东之事。明国与建州努尔哈赤大战在即，此乃牵动天下变局之大事。侄儿愚见，此实乃天赐良机——我日本当应时而起，助明讨金！”

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他顿了顿，观察着忠重的反应，见老臣只是沉默聆听，便继续道，眼中那团被深埋的火似乎烧得更旺了些：“明国素以天朝上国自居，最重‘华夷之辨’与‘宗藩礼序’。我日本若此时雪中送炭，出兵助其平定建州边患，彼必感激涕零，视我为仁义之邦、忠顺之藩。届时，莫说朝鲜国王的正式敕封唾手可得，便是重开勘合贸易，乃至索要些别的好处，亦非难事。此乃堂堂正正之师，名利双收之举，还请叔父……在父亲面前，代为陈说利害！”

忠重沉默着。烛火在他深陷的眼窝里跳动，映得那张苍老的脸晦明不定。助明？这孩子……是秀康的乌帽子亲（义子）。秀康是谁？北陆方面军的笔头，加贺、越前、能登百万石的大大名，手下是当年跟着主公打遍天下的饿鬼众旧部，是如今日本最能打硬仗的军事集团之一。主张“助明”

，一旦成行，谁最可能挂帅出征？自然是与明国接壤（通过朝鲜）、熟悉陆战的北陆军。军功，就落在了秀康一系手里。

而秀康，是松平秀忠的兄长。秀忠如今是大藏奉行，总管天下钱粮。打仗打的是什么？是钱，是粮，是后勤。秀忠的德川系，便能借此将触角更深地插入军务，掌握实利。

这孩子的算盘……在他踏进这间屋子之前，怕是已经和某些人，敲打得噼啪作响了。

“公子，”

忠重终于缓缓开口，声音比刚才更哑，带着浓重的疲惫，“老臣不过是条苟延残喘的病犬，蒙主公不弃，拾回条性命，在这世上多喘几口气罢了。军国大事，关乎天下气运，主公自有圣断。老臣……哪有资格置喙？”

“叔父！”

康朝向前膝行半步，语气加重，那双与御台所浅野夫人颇为相似的眼中，恳求与某种固执交织，“父亲……最是念旧，也最听得进逆耳忠言。当年贞松院灵前，父亲盛怒之下，神佛难劝，唯有叔父您，能以血谏争，挽回天心。今日之事，虽非家事，关乎国运，但道理相通。父亲能听进的话，这普天之下，除了您，还有几人？侄儿别无他求，只望叔父……在父亲问及时，能陈述‘助明’之利，成全此大义之举！”

这话，说得太重，也太直白了。几乎是将当年的救命之恩，化作今日进言的筹码，明晃晃地摆在了忠重面前。忠重看着康朝年轻而急切的脸，看着那双眼睛里燃烧的、被精心掩饰却依旧灼人的野心之火，心中涌起的不知是悲哀，还是别的什么。这孩子，终究是长大了，也学会了用恩情做刀子，用“大义”

做包装，来达成自己的目的了。

沉默在斗室中弥漫，带着酒冷却后的微酸气息，和窗外愈发深沉的寒意。

良久，忠重极其缓慢地，几不可察地点了一下头。

“公子的话，老臣……记下了。”

他声音干涩，仿佛每个字都需要费力从胸腔里挤出，“此事关系重大，牵一发而动全身。公子先请回吧，容老臣……再仔细想想。”

康朝盯着他，目光像是要穿透他衰老的皮囊，直看到心底去。几息之后，他似乎意识到今晚只能到此为止，眼中的火光稍稍敛去，重新低下头，又是一礼，姿态依旧恭谨。

“是康朝冒昧，打扰叔父静养了。此事……便劳烦叔父费心。侄儿告退，叔父千万保重贵体。”

纸门被轻轻拉开，又悄无声息地合拢。那稳定而刻意的脚步声，渐渐远去，最终消失在走廊的尽头，仿佛从未响起。

忠青一直等到脚步声彻底消失，才挪动身体，凑到父亲身边。他默默地将父亲膝头那盏早已凉透的残酒倒掉，又提起炉上微温的铁壶，重新斟了半盏，轻轻放到父亲手边。

“父亲，”