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第284章 铁蹄声碎（第3页）

他翻身上马，不再看李嵩，一抖缰绳，黑马迈开步子，朝着来时的方向小跑而去。

而后，黑马的蹄声在夜色中渐渐远去，却并未彻底消失。布占泰勒马缓行，听得身后那沉闷的噗噗声仍在不远不近地跟着。他回头瞥了一眼，月光下，李嵩那裹在宽大皮袍里的身影，正骑在那匹光蹄白马上，固执地尾随着。

布占泰没再驱马疾驰，只是任由黑马驮着他，在熟悉的山野间择路而行。约莫又走了小半个时辰，前方出现一片背风的洼地，几块巨石环抱，是个不错的夜宿处。乌拉部的营地还在更远处，今夜他是懒得回去了。

他翻身下马，从马鞍后解下皮囊和一小捆干柴，熟练地堆起柴堆，用火镰打燃火绒。橘红的火苗跳跃起来，驱散了深秋夜间的寒意。黑马自行走到一旁啃食枯草，布占泰则坐到火边，掏出皮囊，拔开塞子，仰头灌了一大口烈酒。

辛辣的液体灼烧着喉咙，却让心中的郁结稍散。

他听见马蹄声停在不远处，然后是下马的窸窣声。李嵩站在火光照耀的边缘，身影被拉得很长。他没有靠近，只是静静站着，看着跳跃的火苗，又看看布占泰手中的皮囊。

布占泰又灌了一口酒，抹了抹嘴，将皮囊往身旁一放，瓮声道：“站着干什么？夜里风硬，过来烤烤。”

李嵩犹豫了一下，还是走了过来。他在火堆另一侧找了块平整的石头坐下，动作拘谨，那件皮袍裹在身上，显得他越发清瘦。火光映亮了他的脸，那双总是平静无波的眼睛里，此刻映着跃动的光，终于有了些许活气。

布占泰将皮囊推过去：“喝点，驱寒。”

李嵩接过皮囊，没有立刻喝。他端详着囊口，又闻了闻浓烈的酒气，最终像是下定了决心，闭眼仰头，小心翼翼地啜饮了一小口。酒液入喉，他立刻剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不自然的红晕。

布占泰看得好笑：“你们汉人当官的，不都该是酒桌上的豪客吗？”

李嵩好不容易止住咳嗽，喘息着道：“下官……不善此道。”

声音里带着被烈酒灼伤的沙哑。他将皮囊递回，不再尝试。

两人之间沉默下来，只有木柴燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的夜鸟啼鸣。

“李大人，”

布占泰忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“有个事，我一直没想明白。”

李嵩抬头看他。

“看你年纪，不过三十出头？万历二十年的进士，外放泉州知府，正四品的地方大员。”

布占泰掰着手指头算，“就算在泉州只待了几个月，按你们汉人官场的规矩，也该是平调个富庶地方，或者回京熬资历。怎么就被一杆子支到这苦寒的辽东来，当了个……都司佥书？”

他顿了顿，加重语气，“还是个管修墙的佥书。”

火光下，李嵩脸上的那点血色慢慢褪去，恢复了惯常的苍白。他垂下眼，盯着跳跃的火焰，久久没有说话。

就在布占泰以为他不会回答时，李嵩开了口，声音很轻，却异常清晰：

“因为下官……查了一桩旧案。”

“哦？”

布占泰来了兴趣，“什么案子，能把一个知府查到辽东来？”

“一桩……根本不存在，却又人尽皆知的案子。”

李嵩的目光有些飘忽，仿佛透过火焰看到了很远的地方，“贝勒可曾听说过，万历初年，泉州府出过一桩惊天窃案？说是一个叫郑四郎的库吏，监守自盗，卷走了府库积存二百多年的税银，总计……三亿七千万两。”

布占泰当然记得白天马市说书人的胡扯和那海商的醉话，他点点头：“听是听过，当笑话听的。三亿七千万两？把全天下的银子堆一块儿，怕也没这个数。”

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“是啊，当笑话听。”

李嵩嘴角扯出一个极淡、却比哭还难看的弧度，“下官当年，也是当奇闻轶事听的。有人说那郑四郎是劫富济贫的义士，有人说他不过是沽名钓誉的蠢贼。但无论哪种说法，都说他‘仗义疏财’，周济贫苦。可下官后来想，一个府衙库吏，就算他贪，能贪多少？三千贯？五千贯？顶了天了吧？三亿七千万两？”

他摇摇头，“那根本不是一个人能搬动，甚至不是一个府库能装下的数目。”

他顿了顿，继续道：“万历二十年，下官侥幸登科，外放实缺。吏部掣签，下官抽中了泉州府。旁人贺我抽中上上签，闽海繁华之地。可我心里……却总想着那个‘三亿七千万两’。”

布占泰给自己灌了口酒，静静听着。

“到了泉州，交接府务，第一件事便是调看府库旧档。”

李嵩的声音越来越低，语速却越来越快，像是在背诵一篇刻骨铭心的文章，“管库的老吏推三阻四，前任知府语焉不详。越是这样，下官便越要查。最后，在府衙后堂一个落了重锁、积满灰尘的楠木柜里，找到了……”

他停住了，呼吸有些急促。

“找到了什么？”

布占泰追问。

“不是账册。”

李嵩抬起头，眼中映着火光，却一片冰凉，“是一本……‘债册’。”

“债册？”

“对。洪武元年，泉州首任知府张大人，为修府衙、筑城垣，向本地商户借款十万贯，约定三月清偿，利息按‘九出十三归’。”

李嵩的声音平板无波，却字字惊心，“结果夏汛堤溃，借款逾期。利滚利，一期叠一期。第二年，新任知府为填旧债，又举新债。第三年，第四年……自洪武至万历，十四朝天子，二百零八年，历任知府二十八位，借款近三十笔，本息叠加，滚成了那个‘三亿七千万两’的天文数字。”

布占泰听得愣住了。他不是不懂算数的人，但也无法想象那是怎样一个恐怖的雪球。

“那债册里记着，”