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第6章 走出摇篮（第2页）

“石头”

用力抹了把脸，把手重重拍在“长腿”

手上：“走！大不了……埋骨头在外面！”

一只又一只粗糙、布满老茧的手叠在一起。求生的本能和对未来的渺茫希望，最终压倒了恐惧。一支由几十个精壮成员和一些妇女儿童组成的迁徙队伍，在硬骨头和老树根的带领下，踏上了背井离乡的悲壮征程。他们带上了尽可能多的肉干、兽皮（用作水袋和御寒）、磨制的石斧石矛，还有那个承载着部落记忆、刻着符号的沉重石板（由几个壮劳力轮流背负）。

凄厉的北风卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。眼前的世界，不再是郁郁葱葱的森林，而是一片无边无际、死气沉沉的黄褐色——炙热沙漠。

每一步都沉重无比。滚烫的沙子灌进简陋的兽皮鞋，烫得脚底板火辣辣地疼。烈日如同巨大的火球悬在头顶，榨干身体里最后一丝水分。风吹起的沙砾钻进眼睛、鼻子、嘴巴，每一次呼吸都带着灼烧感。

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“嗬……嗬……水……”

一个年轻的母亲抱着婴儿，嘴唇干裂出血，声音微弱如蚊蚋。婴儿在她怀里有气无力地哭着，小脸通红。

负责管理水源的“石头”

舔了舔同样干裂出血的嘴唇，解下腰间一个瘪了大半的兽皮水袋，小心地倒出一点点浑浊的水，滴进母亲和婴儿的嘴里。他看着水袋里所剩无几的水，眼神绝望：“硬骨头……水……水快没了……”

硬骨头抬头望向这片吞噬生命的黄色海洋，心像被巨石压着。他看向老树根。老人拄着一根粗树枝当拐杖，每一步都异常艰难，但他浑浊的眼睛始终警惕地扫视着四周，时不时蹲下来，用手指捻起一撮沙土感受湿度，或者仔细观察沙地上残留的、几乎被风抹平的动物足迹。

“看……看那边！”

老树根突然指着远处沙丘下一小片颜色略深的区域，发出沙哑但清晰的声音：“湿……小心……”

（意即：可能有湿气，但要小心！）

队伍拖着沉重的步伐挪过去。果然，在沙丘背阴处，有一小片低洼的盐碱地，地面比其他地方显得稍微湿润一点。“长腿”

和几个年轻力壮的小伙子立刻用手和石片疯狂地向下挖。

挖了将近一人深，坑底终于渗出一点点浑浊泥泞的水！虽然又苦又涩，但对干渴至极的人们来说，这无异于甘泉！大家小心翼翼地用皮囊收集着这救命的泥水，脸上第一次露出了绝境中的一丝生机。

短暂的休整后，队伍继续在无垠的沙海中跋涉。白天的酷热过去，夜晚的寒冷又像刀子一样刺骨。人们蜷缩在兽皮下，靠着彼此的体温取暖。

这天傍晚，夕阳将沙漠染成一片凄厉的血红色。队伍在一个巨大的风化岩山丘下扎营。疲惫不堪的人们刚升起一小堆篝火准备休息，一声从未听过的、低沉而充满威胁的咆哮声，如同闷雷般从岩石堆深处传来！

“什……什么声音？！”

所有人都惊得跳了起来，抓起身边的武器。

阴影里，缓缓踱出几头庞然大物！它们比部落里见过的任何豹子或狼都要巨大得多！肩高几乎到成年男子的胸口，粗壮的四肢蕴含着爆炸性的力量，最骇人的是口中那对如同弯曲匕首般的巨大獠牙，在火光下闪烁着冰冷的寒光！是巨颏虎（Megantereon），也称锯齿虎，一种史前大型剑齿虎类猛兽！

“嗷——呜！”

为首的巨颏虎张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，腥臭的气息扑面而来！它冰冷的黄色眼睛死死盯住了人群中最弱小的目标——那个抱着婴儿的年轻母亲！

恐惧瞬间攫住了所有人！在熟悉的丛林里，他们或许可以利用地形和沟通与之周旋，但在这片陌生的、开阔的沙漠边缘，面对如此巨大凶残且完全陌生的猛兽，他们如同待宰的羔羊！

“啊——！”

年轻的母亲发出惊恐的尖叫，下意识地把婴儿紧紧搂在怀里。

“散开！围起来！火！用火！”

硬骨头几乎是吼破了嗓子，用尽全身力气喊出了部落里最紧急的防御指令！情急之下，他甚至顾不上复杂的手势，只能拼命挥舞着火把示意！

得益于在“咿呀”

沟通时代训练出的本能反应，在最原始的恐惧驱使下，男人们虽然手脚发软，但还是凭借着残存的勇气和协作记忆，迅速地向年轻母亲靠拢，同时将手中的火把拼命挥舞，指向猛兽！他们形成了一个简陋但有效的防御圈，将妇女儿童护在身后！燃烧的火焰暂时逼退了意图靠近的巨颏虎。

“石头！长腿！刺！快刺！”

硬骨头看到一头稍小的巨颏虎被火焰干扰，试图从侧翼偷袭，立刻指向它吼道！

石头和长腿听到指令，强压下心中的恐惧（那巨大的獠牙近在咫尺！），鼓足勇气，将手中的长矛狠狠刺向猛兽的侧腹！“噗嗤！”

矛尖虽未能致命，但疼痛让那头巨颏虎发出一声痛吼，暂时退却。