清晨的薄雾还缠绕着利物浦中央蒸汽造船厂的巨型烟囱,淡金色的朝阳穿透晨霭,给林立的红砖厂房镀上一层暖边。黑蒸汽实验室外围的圣光骑士已换过早班,银白铠甲在微光下泛着冷冽光泽,看到雷恩的钢铁行者蒸汽轿车驶来,守卫立刻躬身放行,连神戒都不必特意出示——如今整个造船厂上下,无人不识这位神使男爵与他的座驾。
雷恩稳稳将车停在试验室专属停车区,推门下了车。身侧,托马斯?史密斯显得有些局促又无比兴奋,少年特意换上了一身熨帖的深色工装,头梳理得整齐,双手不自觉攥着衣角,眼神里满是对即将踏入的绝密试验室的憧憬与紧张。这是他正式加入飞机研团队的第一天,对从小痴迷机械、梦想飞天的托马斯而言,无异于踏入梦想的殿堂。
“别紧张,里面的工程师、工匠都很好相处,不懂就问,马丁教授会亲自带你。”
雷恩侧头看了他一眼,语气轻松地安抚道。
“我知道,雷恩哥!”
托马斯用力点头,声音微微颤,却透着十足的坚定,“我一定好好学,不给你和父亲丢脸!”
两人刚朝试验室正门走了几步,一道熟悉的身影就快步迎了上来。马丁教授身着学者长袍,袖口挽起,指尖还沾着些许机油与金属粉末,显然刚从加工车间出来,神色间带着几分忙碌后的干练,看到雷恩,立刻扬声道:“雷恩,你可来了,正好有件紧要事要跟你商量!”
“来得正好,我也有个人要给你介绍。”
雷恩侧身让出身后的托马斯,笑着介绍道,“这位是托马斯?史密斯,罗伯特?史密斯教授的独子,天生对机械构造敏感,动手能力极强,是个难得的有天赋的年轻工程师。他痴迷飞天机械,一心想加入我们的飞机团队,往后就跟着你学习、做事了。”
马丁教授上下打量了托马斯一番,见少年眼神清澈、神情认真,浑身透着一股钻研劲,当即笑着点头:“史密斯教授的公子,那必然是差不了的。有你亲自引荐,别说加入团队,就是做核心组的见习生都没问题。你放心,我一会儿就安排人事处给他办入职手续,专属工装、工具、工位,全都按正式工程师的标准配。”
托马斯连忙躬身行礼,语气恭敬又激动:“多谢马丁教授!我一定全力以赴!”
“好了,入职的事稍后再说,先谈正事。”
马丁教授收敛笑意,神色变得郑重,“教会和军方那边,刚刚通过正式文书来了订单,确定要采购四十架飞机,全部按照雄鹰一号的成熟规格,用于前期侦察、飞行员培训和部队适配测试。”
雷恩闻言并未意外,前几天雄鹰一号飞圆满成功,三千米升限、两百公里时的性能彻底震撼了教会与军方高层,这批订单早在他预料之中。他微微挑眉,语气轻松:“四十架?数量倒是不少。不过造船厂内部不是有闲置的标准化厂房吗?现成的精密机床、冲压设备、装配生产线都在,直接调用过来,安排工人批量制造就行了,没必要额外耽搁时间。”
马丁教授闻言苦笑一声,摇了摇头道:“你只知其一,不知其二。我们黑蒸汽实验室虽然坐落于造船厂的地界之内,但隶属蒸汽与创造之神教会直辖,机密等级、权限级别都远高于普通造船厂。造船厂的设备、厂房是世俗军工序列,我们是凡+机械绝密序列,规矩上不能随意混用;再者,飞机的零件精度、装配要求,也和舰船、蒸汽器械完全不是一个水准,强行混用设备,反而容易出纰漏。”
他顿了顿,语气带着深思熟虑:“我真正想跟你商量的,是单独建设一座专属的飞机制造厂,就建在造船厂外面的空旷地块,独立规划、独立管理、独立生产,彻底和造船厂区分开。”
雷恩眼睛微亮,瞬间明白了马丁教授的长远考量。
飞机绝非一锤子买卖,随着雄鹰一号飞成功,后续军用的武鹰一号、改良型教练机、大型运输机都会提上日程,教会、军方、甚至贵族、商行的订单只会越来越多。一直依附试验室小批量试制,终究不是长久之计,拥有专属制造厂、培养专属产业工人,才是规模化量产的根基。
“你说得太对了。”
雷恩重重点头,语气笃定,“未来的订单只会成倍增长,我们必须提前布局,建自己的厂房、买自己的设备、培养自己的熟练工人,形成完整的研—生产体系,不能一直寄人篱下。这件事,我全力支持。”
马丁教授脸上露出释然的笑容:“我就知道你会认同这个思路。只是建厂需要选址、审批、调拨建材、招募工人,耗时不短,这批四十架的订单怕是等不及新厂建成。”
“这好办。”
雷恩当即拍板,“这四十架飞机,特殊情况特殊处理——暂时借用造船厂的闲置厂房和精密设备,我以神使的名义跟造船厂厂长打招呼,让他们无条件配合。同时,我们今天就立刻给教会总部递交正式申请,报批飞机专属制造厂的建设计划,资金、地块、人员,全部走最高权限绿色通道,尽快落地。”