幕僚陈先生小心翼翼地说:“王爷,赵尚书今早告病,没上朝。怕是……怕是知道事情败露,躲起来了。”
“躲?”
宁王狞笑,“他躲得了吗!考题是他泄露的,王佑安是他逼的,现在事发了,他想一推二五六?”
他深吸几口气,强迫自己冷静下来:“现在什么情况?”
陈先生道:“贡院换了新题,用的是备用卷。咱们买通的几个考官,全被萧战控制住了,一个都没出来。王佑安父子被关在贡院密室,正在审。还有……鬼市那个卖题的,昨夜被抓了。”
宁王眼皮一跳:“谁抓的?”
“夜枭。”
陈先生声音发干,“萧战那个侄女五宝统领的,全是孩子,但手段厉害。咱们的人,一夜之间,被抓了九个。”
“九个?!”
宁王声音都变了,“都是谁?”
“卖题的黑三,传信的瘦猴,还有……还有咱们安插在七个考官家里的眼线,全落网了。马家那个仆从,今早去鬼市打探消息,也被扣了。”
宁王踉跄后退,跌坐在太师椅上。
全完了。
他苦心经营数月,布下的棋,一夜之间被人连根拔起。
“王爷,”
陈先生压低声音,“当务之急是撇清。那些中间人必须处理掉,还有……知道内情的人,一个都不能留。”
宁王猛地抬头:“你是说……”
陈先生做了个抹脖子的手势:“王佑安父子知道太多,不能活。还有刑部大牢里,当初看押王从文的狱卒、书吏,都得封口。”
“怎么封?”
宁王眼中凶光闪烁,“现在贡院是萧战的地盘,刑部……刑部尚书是皇上的人!”
“暗杀。”
陈先生吐出两个字,“让‘暗影’动手。今夜就动手,越快越好。只要人死了,死无对证,萧战就算怀疑,也拿不到证据。”
宁王沉默。
暗影是他暗中培养的死士,一共十二人,个个身手了得,忠心不二。但用一次,就暴露一次。
可眼下,不用不行了。
“好。”
他一咬牙,“让暗影准备。今夜子时,分三路:一路去贡院,杀王佑安父子;一路去刑部大牢,灭口;第三路……去赵府。”
陈先生一惊:“赵尚书也杀?”
“他知道的太多了。”
宁王冷冷道,“而且事到如今,他已成弃子。活着,是祸害;死了,还能把罪名都推给他——就说他泄题舞弊,事情败露后畏罪自杀。”
陈先生打了个寒颤,但不敢违逆:“是……属下这就去安排。”
他躬身退出。
书房里只剩宁王一人。
他走到窗边,看着外面明媚的春光,眼神却冷得像冰。
“萧战……李承弘……”
他喃喃自语,“你们以为赢了吗?”
三月十三,酉时三刻。
第一场考试结束的钟声敲响。
士子们陆续交卷,拖着疲惫的身子走出号舍。有人满面春风,有人垂头丧气,更有人一出贡院就嚎啕大哭——自然是那些买了假题的。
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贡院墙头,悄然升起了三盏红灯。
红绸糊的灯笼,在暮色中格外醒目,像三只血红的眼睛。
信号一出,潜伏在京城各处的夜枭同时动手。
鬼市,黑三刚收摊,正数着今天骗来的几十两银子,忽然被两个半大孩子一左一右夹住。他刚想骂,后颈一痛,眼前一黑,被塞进麻袋拖走。