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第456章 分裂的士绅（第1页）

万民请愿的消息，像长了翅膀，飞遍江南。

士绅们坐不住了。

二月十六日，苏州，拙政园。

还是那八家，还是那间“远香堂”

，但气氛完全不一样了。

赵德坤没来——他病倒了，据说气得吐血，卧床不起。

钱有财来了，但脸色灰败，像老了十岁。

孙守仁来了，但眼神闪烁，坐立不安。

李茂才还是那副老神在在的样子，但手里转着的佛珠，转得比平时快了一倍。

“诸位，都说说吧。”

李茂才开口，声音干涩，“萧战这是要把咱们往死里逼啊。”

钱有财苦笑：“李公，现在说这些还有什么用？报纸一登，官府一查，咱们那些事儿……瞒不住了。”

孙守仁咬牙：“瞒不住也得瞒！我就不信，他萧战真敢把江南士绅全得罪了！”

“他有什么不敢的？”

一个年轻些的士绅——周家家主周福贵，忍不住插嘴，“赵公被他当众羞辱，钱公被他揭了老底，孙公你那些佃户的案子……现在官府已经立案了。他还有什么不敢的？”

这话说得难听，但实话。

孙守仁脸涨得通红，想反驳，却不知说什么。

吴家家主吴仁义阴恻恻道：“实在不行，咱们就联名上书，告他萧战在江南滥杀无辜、逼反士绅！朝廷总不能眼睁睁看着他胡来吧？”

“告？”

郑家家主郑开源冷笑，“拿什么告？现在全江南的百姓都站在他那边！报纸天天登咱们的丑事，茶馆天天讲咱们的坏话。咱们去告，朝廷信咱们，还是信那些报纸？”

一直没说话的王家家主王守业，忽然开口：“其实……也不是没有办法。”

所有人都看向他。

王守业犹豫了一下，压低声音：“我听说，李家庄的家主李正明，前天偷偷去杭州了。”

“李正明？”

众人一愣。

李正明是李家庄的家主，李家在江南不算顶尖，但也有五百多亩地，算是中等士绅。他去找萧战干什么？

“他去投诚了。”

王守业吐出几个字，“愿意配合清丈，只求保住祖产。”

“什么？！”

孙守仁拍案而起，“这个叛徒！”

“叛徒不叛徒的，不重要。”

王守业苦笑，“重要的是，他开了这个头。我听说，萧战答应他，只要他配合清丈，既往不咎。而且龙渊阁还会优先收购他家的粮食，价格上浮一成。”

众人沉默了。

上浮一成！这诱惑太大了！

江南粮食收购，向来是大士绅把控，价格压得低。中小地主想卖粮，要么低价卖给大士绅，要么自己运到外地，成本高，风险大。龙渊阁愿意上浮一成收购，那等于每年多赚几十上百两银子！

钱有财眼珠转了转，小声问：“王兄，你这消息……可靠？”

王守业点头：“可靠。李正明是我堂弟的连襟，他亲口说的。”

又是一阵沉默。

李茂才忽然笑了，笑声苍凉：“好手段啊……先拿咱们这些大户开刀，杀鸡儆猴。再用利益诱惑中小地主，分化瓦解。萧战这莽夫，背后有高人指点啊。”

他说的“高人”

，自然是萧文瑾。

此刻，杭州悦来客栈里，萧文瑾正在接待第三位“投诚”

的士绅。

这位姓陈，是余杭县的一个小地主，名下只有两百亩地。他战战兢兢地坐在椅子上，手里捧着茶杯，手抖得茶水都洒出来了。

“陈老爷不必紧张。”

萧文瑾温言道，“您能主动来配合清丈，是深明大义之举。朝廷推行新政，不是为了与士绅为敌，而是为了厘清田亩，公平赋税。您这样配合的，朝廷自然不会亏待。”