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18来信（第2页）

花澈话头一转，讲起了牧场养马的事。

相马、饲养、训练……里面好多门道，银荷一点儿都不懂，不禁听入了迷。

直到花澈说：“什么时候带妹妹去看看，给妹妹挑一匹，妹妹喜欢什么颜色？噢，我想起来了，不喜欢白马。”

银荷方如梦初醒。

老太太说：“那么远，又是苦寒的地方，怎么能带你妹妹去。”

银荷差点儿说：“我想去。”

“养这些马做什么？”

她问。

“当然是卖掉，难道都白白养着？”

花澈瞅着她笑，“除非特别喜欢的，养一两个，我倒乐意。”

这话听着似在含蓄不含蓄之间，若作含蓄讲，意思却很不好。银荷发誓再不理他。

这时，老太太说：“瑶儿今天怎么不说话，还没大好么？由儿也吃得少，还是叫大夫给你们两个都看看。”

花澈说：“是我讲得没完没了，没给三妹留空说话，也耽误大家吃饭。祖母怪我便是，反说偏话，非要给两个妹妹挑出毛病。”

“还不赶紧闭嘴！”

老太太气得笑骂他，“只知道说，什么时候真关心过妹妹？——马骑得如何也不见你问问。”

“祖母批评得是。过两日，我去瞧瞧妹妹骑马。”

。

十一月第一日，花澈接到了矴州的来信。

距他派人过去打听昔日曲府里的小姐和丫环，已有一个半月工夫。

矴州与京城一来一回，快马加鞭也需二十余日，回信到的真不算迟。但花澈仍是多少等得心焦。不过，信封拿在手里，他又有些踌躇，掂了一掂，份量很轻，怕是没打探出多少消息。

终于打开，信果然不长。

信上说，曲展生前只结交些闲云野鹤，和当地官宦人家少有往来；曲展去世后，府邸出售给别家，家仆各自遣散，远走他乡或下落不知。因此，熟悉曲家情况的，无论旧友还是旧仆，均未找到一个。

曲家小姐千金贵体，平日绝少出门，左右邻居中，真正见过小姐的亦无几人，甚至没人能确切说出曲展故去后小姐投奔了何处。不过，众人皆知曲家小姐才貌双全，只是体弱多病，常年寻医问药。

关于小姐身边的丫环，确有一则传闻：小姐母亲去世后不久，曲展不知从何处领回了这个丫头。此事引起过短暂的街谈巷议，猜测那是曲展与人私养的女儿。

曲展从未加以理会，谣言很快便不攻自破。认识曲展的都说他做人清正，与他不相熟的人也断定他对夫人感情深厚，因为尽管膝下无子，他在夫人亡故后却始终未续弦。

这些差不多就是信中所述全部。最后是写信人的一番告罪：无颜见三爷，留此待命，请三爷进一步指示云云。花澈扫了一眼，心想此人素来精细，若他问不出，大概真是问不出。当日曲慕贬官至矴州，半算作退隐，应是有意告诫家人谨慎言语，勿要过多显露府中事务。

不过，花澈又想，派人去打听时，有些话自己未曾明说，别人未必清楚他想知道的到底是什么，要消除疑问，恐怕还非得亲自去一趟不可。

他的视线重新移到纸上的几个字。

私养的女儿？

这倒像是实情。若真是如此，便罢了。尴尬的话当然不必提，老太太既喜爱她，当作嫡亲侄孙女，也没什么。

不过花澈的心只松了这一瞬。

果真是私生女，曲展临去前，总对她有个安排，是如何？若小姐没病死，她便一直是丫环？她知不知自己的身份？该是知晓，并且那两名老仆也知晓，不然，谁给他们的胆子，敢将个丫环假充小姐？

胆子嘛，好像是有一些。不过，三个仆人，怎能真将事情做成，而且做得毫无破绽？若非他碰巧那晚在客栈瞧见，岂不是也完全被蒙在鼓里？

这其中，肯定还有点儿什么，他还未得要领。

甚至连她的名字都不知道。

花澈烦躁地来回踱步。

其实不必费麻烦，可以直接去问那丫头——一个姑娘要是生了那么美的颈子，一定不愿让人扭断它，只要随便吓唬一下，就能逼出话来。

先前，是为了等这封信。如今，信已来了，难不成还继续逗着她玩？眼见小丫头已经不吃这套了，只管躲着。花澈轻笑一声，那便怪不得他，直接些吧。

尽管，他依然认为，除非能让她主动说，其它办法都是等而下之。

就好比一册值得一读的文字，捧在手中，既要痛快念下去，又不希望马上结束，既舍不得中断，又禁不住时时停下咂摸；须得一页一页翻至最后——不提前，不延迟，更不可擅自更改，直到那个他自己断然构想不出的绝佳终句。

。

翌日清晨，花澈在书房外练剑，院内树木纷纷被削得秃了，过一时，换成刀，将幸存的枝桠再砍一遍，吓得几个小厮不敢露头。等他终于扔下刀，元宝才战战兢兢上来说：“爷，水备好了。”

花澈大步走进屋，吩咐道：“另取身衣服，等下去马场。”

元宝听了不对，不能不壮胆提醒：“今日是任二爷约了爷，还有四殿下。”

花澈摆摆手：“让人去说一声，你跟我一起去马场。”

元宝心想，既然连任二爷的约都不赴，必然只为了一个缘由，不禁也有几分好奇、心痒，大着胆又问一句：“爷是听说有新到的烈马，要去瞧瞧？”

花澈停住脚：“你倒提醒了我，就去那儿找一匹。”