幽深、狭窄、仅靠稀疏应急灯照明的维护通道,仿佛一条贯穿地壳的金属肠道,无声地向下延伸。空气中弥漫着金属的冰冷、陈年润滑油的微酸,以及一种越往下行、就越发明显的、难以言喻的湿腻与温热。
这股气息与上层地堡的干燥阴冷截然不同,仿佛从纯粹的工业造物,逐渐滑向了某种有机的、活性的领域。
呼吸面罩过滤掉了大部分气味分子,但那种存在感,却仿佛能透过过滤层,粘附在皮肤上,钻进每一个毛孔。
繁星时序小队保持着标准的CQB队形,沿着阶梯无声而迅速地下降。诺琳娜打头,天蓝色的眼眸在战术目镜后锐利地扫过每一个转角、每一处阴影。斯特瑞尔和芙兰娜一左一右,枪口和感知覆盖着所有可能来袭的角度。
卡缇娅、诺维米娅和阿芙罗拉居中,扫描仪、灵能感知和精神触角如同无形的蛛网,向着黑暗深处蔓延。
他们经过了地图上标记的几个风险点——那段靠近老旧通风管道的区域。管道的格栅早已锈蚀脱落,黑黢黢的洞口后面,传来极其微弱的、仿佛有什么东西在湿滑表面爬行的窸窣声,但很快又消失了。
诺维米娅的扫描仪没有捕捉到清晰的热源,阿芙罗拉的精神感知也只反馈回一片更加混乱、更加“饥饿”
的背景杂音,如同无数细碎的意识在泥潭深处翻滚、低语。
无人停留,无人说话。只有压抑的呼吸声、衣物摩擦声,以及靴子踏在金属阶梯上极轻的、几乎被自身回声吸收的“嗒、嗒”
声,在这条通往地狱深处的甬道中回响。
越往下,墙壁和天花板开始出现变化。不再是光洁的合金或混凝土,而是覆盖上了一层薄薄的、暗褐色的、类似苔藓或菌毯的有机物。它们紧紧贴着表面生长,微微蠕动,表面还挂着粘稠的、反射着应急灯幽绿光芒的湿滑粘液。
空气也变得更加温热、潮湿,带着一股浓郁的、如同腐烂沼泽与陈旧血腥混合的甜腻腥气。脚下阶梯的边缘,也开始出现同样暗褐色的物质,踩上去有一种软中带韧、令人不快的触感。
“生物质附着层,厚度增加,活性微弱但可探测。”
诺维米娅的声音在频道中响起,带着一贯的平静,“成分复杂,包含多种有机物、代谢废物及微量信息素。环境正在被改造。”
“它们在把这里变成巢穴。”
芙兰娜低语,金灰异色的眼眸扫过那些仿佛在“呼吸”
的菌毯。
终于,漫长的阶梯到了尽头。前方是一扇厚重得超乎寻常的合金闸门,比之前见过的任何隔离门都要庞大。门上布满了深深的、纵横交错的抓痕和撞击凹陷,边缘的密封胶条被某种酸性物质腐蚀得坑坑洼洼。
门上用醒目的红色油漆喷涂着巨大的安德罗米达语警告,被战术目镜翻译后,众人得出了以下信息:“极度危险-原初样本区-永久封存”
下方还有同样安德罗米达语加注的、同样触目惊心的字样。
门的旁边,有一个独立的控制面板,但屏幕碎裂,线路被粗暴地扯断,显然在最后时刻被人为破坏了。
而在闸门的下方缝隙处,暗褐色的生物质菌毯更加厚实,甚至形成了几条粗大的、如同血管或根须般的隆起,从门缝下延伸出来,爬上门板,又蔓延到周围的墙壁和天花板上,仿佛这扇厚重的合金闸门,也无法完全阻隔门后那旺盛到可怕的生命力的侵蚀。
“第十七层入口。安德罗米达人最后的封锁线。”
诺琳娜停下脚步,抬起手腕,战术目镜上显示出NOVA标记的精确位置和门后的结构预览图。
那是一个相对空旷的、类似前厅的空间,然后连接着更大的、被标注为“原初样本发掘点-静滞腔室”
的主区域。
“门锁被物理破坏,但门体结构基本完好,是被从外部锁死的。”
卡缇娅上前检查,碧绿的眼眸中倒映着那些狰狞的抓痕,“需要手动开启液压锁止机构。里面可能有东西被惊动。”
“准备战斗。”
诺琳娜的声音平静但不容置疑,“斯特拉,小芙,正面火力准备。卡缇,准备破门后第一时间火力压制。诺维,扫描门后生命信号。阿芙罗拉,感知内部情况。”
“生命信号扫描……受到生物质层干扰,但门后十米范围内,探测到一个……不,两个较强烈的生命热源,形态不规则,移动缓慢。”
诺维米娅汇报。
阿芙罗拉微微蹙眉,橙金色的眼眸中闪过一丝凝重:“混乱的‘饥饿’感……非常清晰,就在门后不远。思维简单,但充满了攻击性和……好奇?它们‘感觉’到我们了。”
“卡缇,开门。斯特拉,准备烈焰覆盖。其他人,按照预定计划,门开即最大火力输出,不留任何反应时间。”
诺琳娜下达了最终指令。
卡缇娅点点头,深吸一口气,从工具包中取出两支高功率的破门用微型聚能切割炬。幽蓝色的电光在她指尖跳跃,然后顺着她的意志注入切割炬。两支切割炬的喷口瞬间亮起刺眼的白炽光芒,发出高频的嗡鸣。
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她将灼热的喷口对准合金闸门两侧厚重的液压锁柱。高温等离子流轻易地熔穿了金属,橙红色的熔融金属滴落,在覆满生物质的地面上灼烧出嗤嗤作响的青烟。仅仅十几秒,两侧锁柱被切断。
“退后!”
卡缇娅低喝一声,收起切割炬,与队友一起退到门侧安全位置。