雪地上,一行巨大的梅花状脚印清晰可见,每个都有碗口大,步幅超过一米五。
“是它。”
乌力罕蹲下查看,“刚过去不到两个时辰。看脚印深度,这虎最少四百斤。”
众人心里一紧。四百斤的东北虎,站起来比人还高,一巴掌能拍碎牛头。
顺着脚印追踪,走了约莫三里地,来到一片桦树林。林中有个山洞,洞口有拖拽猎物的痕迹——是那只被咬死的牛。
“它在里面。”
周卫国压低声音。
陈阳示意大家隐蔽。他从背包里取出两面大镜子——是合作社化妆间用的穿衣镜,有一人高。又拿出几个录音机,里面录了乌力罕模仿的虎吼。
“按计划,分两组。卫国、王斌,你们把镜子架在洞口两侧,角度调好,让老虎一出来就能看见自己的倒影放大。乌力罕大叔,您负责吼叫。郑彪,你带人布置气味屏障。”
众人分头行动。陈阳和乌力罕悄悄摸到洞口附近,躲在一块大石头后面。
洞里传来沉重的呼吸声,还有咀嚼骨头的声音。老虎在进食。
乌力罕深吸一口气,突然发出一声低吼。那声音深沉、浑厚,带着威严,真像一只巨大的老虎。
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洞里的咀嚼声停了。片刻,一声震耳欲聋的虎啸从洞里传出,震得树上的积雪簌簌落下。
老虎被激怒了。
陈阳心提到了嗓子眼。他看见一个巨大的身影出现在洞口——黄黑相间的皮毛,硕大的头颅,铜铃般的眼睛,正是那只东北虎!
老虎站在洞口,警惕地观察四周。它看见了镜子里的自己——被放大了一倍,显得更加庞大。
老虎愣了一下,后退一步,低吼着。镜子里的“老虎”
也做出同样的动作。
乌力罕趁机又发出一声吼叫,这次更响,更威严。
老虎明显不安了。它看看镜子,又看看声音传来的方向,突然转身,跑回洞里。
“成功了?”
郑彪小声问。
“还没。”
乌力罕摇头,“它只是暂时退缩。得加把劲。”
陈阳示意投放食物。两个采参客把准备好的半扇猪肉拖到洞口二十米外,又洒上一些特制的香料——是老虎喜欢的鹿血和鹿茸粉的气味。
然后,众人撤退到安全距离,静静等待。
约莫过了半个时辰,老虎又出来了。它先警惕地看了看镜子,发现“那只大老虎”
还在,便小心翼翼地绕开,走向猪肉。
它闻了闻猪肉,开始进食。看来是饿了。
就在这时,乌力罕突然发出一连串急促的吼叫,模仿的是老虎争斗时的威吓声。同时,周卫国和王斌在远处敲锣打鼓,制造噪音。
老虎受惊,叼起一块肉,转身就跑——不是回山洞,是往深山方向!
“追!”
陈阳下令。
但不能追太紧,只能远远跟着,用声音驱赶。老虎跑跑停停,不时回头张望。每次它停下,乌力罕就发出一声吼叫,逼它继续走。
就这样赶了一天一夜,老虎被赶到了二十里外的保护区边缘。这里已经远离猎户活动区,食物也相对丰富。
“差不多了。”
乌力罕说,“再赶它就急眼了。”
众人在保护区边界建立了临时营地,观察了三天。老虎没有往回走,而是在保护区里建立了新领地——它在一棵大树上留下了爪印和尿液标记。
“成功了。”
陈阳松了口气。
但就在他们准备返回时,出事了。
第四天早上,王斌在巡逻时发现一行新的脚印——不是老虎的,是人的脚印。而且不是猎户的靴子印,是胶鞋印。
“苏联人?”
陈阳心里一沉。
顺着脚印追踪,在一处山坳里发现了一个临时营地。帐篷、睡袋、无线电设备,还有……捕兽夹和麻醉枪。
“他们在抓老虎!”