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第1158章 谢赫（第2页）

阿里蹲门口，两个空碗摞地上。“能烧。那年法兰西船停霍尔木兹，一个水手上岸用一小瓶火神血点灯，亮了三天三夜。法兰西人想买，老国王不让——说波斯的火神血不能卖给法兰克人。”

“后来呢？”

“后来老国王死了，三个王子打起来，没人管火神血了。”

“能烧。能点灯。可它不能喝。”

皮囊塞子塞回去，扔在地毯上。“能喝的东西才叫宝贝。女人可以不点灯，天黑就睡。孩子可以不点灯。可不能不喝水。”

谢赫有十几个老婆。不是贪。科威特这地方，男人出海，十个出去八个回不来。死了的留下寡妇带孩子没饭吃，就收进家里。给一碗淡水，给一条鱼，给一张睡觉的席子。时间长了，就成了老婆。

心里清楚——这些女人不是老婆，是护着的人。

门口突然传来嘈杂声。

“主人，外面来了驼队。设拉子方向来的，给二王子收税官带的队伍。”

谢赫皱起眉头。“二王子的人来找我干什么？”

撑手杖站起来，掀门帘走到太阳底下。

村口沙地上跪着个胖商人，一身脏兮兮的绸袍，满头汗。身旁两个骑骆驼的税吏背着弯刀。

“谢赫老爷，设拉子的阿尔祖殿下向科威特征收今年渔获税。往年收三成，今年买卖难做，加到五成——外加每年再交三皮囊火神血。殿下说收税是为以后安危，波斯湾入海口要设防，请科威特出钱。”

谢赫把手杖往沙地重重一戳，沙子溅起来落胖商人绸袍上。

“五成？上回三成，收完连张渔网都没补。现在要五成，还要三皮囊火神血——你回去问二王子，他设拉子有河有井有水渠，为什么还要科威特渔获？我们自己都吃不饱，拿什么给他设防？”

“谢赫老爷息怒。小人只是传话。二王子说了——科威特在入海口，位置要紧。要不出这笔税，就派兵来驻防。驻防的兵吃什么喝什么，到时候就不是五成渔获了。”

“派兵？他连巴士拉都拿不下来，还有兵派到科威特？”

谢赫冷笑，走到胖商人面前弯腰低声问：“你是不是觉得我不晓得局势？大王子占巴士拉兵最多，三王子占伊斯法罕工匠最多。二王子夹中间。他收五成税不是为设防，是为凑银子养雇佣兵。波斯大营的方向我打了三十年鱼，每一处沙丘朝向、井位、暗流全标在脑子里。”

胖商人脸色变了，跪在那里嘴唇哆嗦。

“回去告诉二王子，科威特是打鱼的地方，不是挖油的。火神血不交了。想喝鱼汤按市价谈。他要派兵也可以——科威特这片沙地白天晒死人，没淡水的军队撑不过三天。”

胖商人带两个税吏走了。驼峰在沙丘后越变越小，变成黑点。谢赫拄手杖站村口，看着黑点消失。

“主人把二王子的人轰走了。痛快。”

阿里端着陶碗过来，里面是刚挤的椰枣汁。稠稠的，甜中带涩。

谢赫接过碗没喝。碗底映着自己的脸——花白胡子，深眼窝，干裂嘴唇。忽然觉得碗里那张脸很陌生，像个不认识的老头子。

“阿里。二王子那边只是嘴狠。真正让我睡不着的是大王子。巴士拉离科威特最近，大王子兵最多，一直没动手。不是心善——在等二王子和三王子两败俱伤再一口全吞。等他把设拉子和伊斯法罕全拿下，科威特就在他嘴边了。那时候派兵过来，凭什么只收五成渔获？他不收渔获。把村子踏平。”

“主人，大王子还没动手。眼下最要紧的还是淡水。骆驼老了一峰又一峰，皮囊漏了一批又一批。再这么渴下去，不用等大王子兵来——自己就干了。”

谢赫沉默很久。

“活五十六年了。见过法兰西铁船，见过葡萄牙火铳，见过老国王大军从村边过。都跟科威特没关系。铁船喝风，火铳喝火药，大军喝河水。科威特没有河。没河的地方留不住人。几十年下来，几百号人守着沙地，打鱼，晒网，渴了舔碗边。”