李晨点头。
掌柜笑得眼睛眯成一条缝。
郭孝也拈了块,尝了尝,点点头。
“掌柜,”
郭孝问,“这驿站,开了多久了?”
“回先生,开了两年了,当初修这条路的时候,王爷就定下了规矩,每三十里设一个驿站,供行人歇脚、马匹饮水。小的本是前头村里的人,会做饭,就被选来当了这个掌柜。”
郭孝点点头,又问:“生意怎么样?”
“好得很!”
掌柜眉开眼笑。
“这条路通了之后,来往的人多得很。有去镇北做买卖的,有去潜龙进货的,有走亲戚的,有送信的。一天少说有二三十拨人,多的时候五六十拨。小的这驿站,一年下来,能挣二三十两银子呢。”
李晨听着,嘴角浮起笑意。
这就是他想看到的。
路通了,人动了,钱活了。
“掌柜,这路上,还太平吗?”
“太平太平!”
掌柜拍着胸脯,“铁柱大人带的那些护卫,三天两头在路上巡逻。有不开眼的地痞,早就抓了。这一年多,没出过事。”
李晨点点头,放下茶碗,起身。
“歇够了,走吧。”
一行人重新上马,继续向北。
午时,路过一个小镇。
镇子不大,一条主街,两排店铺。
但街上人来人往,热闹得很。有卖布的,卖粮的,卖农具的,卖吃食的。还有一家小小的电报局,门口排着队,是等着发电报的。
“这镇子,以前什么样?”
“八年前,这儿就是个村子。三十几户人家,种地为生。一年到头,能吃饱就不错了。”
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“现在呢?”
“现在?现在有两千多户,一万多口人。有开店的,有做工的,有跑买卖的。粮食不够吃,就从别处运来。钱不够花,就去干活挣。”
郭孝看着那些忙碌的百姓,沉默了一会儿。
“王爷,这就是您说的‘让更多的人过上好日子’?”
李晨点头。
“还差得远。”
郭孝笑了。
“王爷这‘差得远’,在别人眼里,已经是想都不敢想的了。”
李晨没说话,只是看着那些百姓。
一个卖糖葫芦的小贩推着车从旁边走过,车上一串串红艳艳的糖葫芦,在阳光下亮晶晶的。几个孩子围上去,叽叽喳喳地挑。
小贩笑呵呵地招呼着,脸上的褶子都挤在一起。
李晨嘴角弯了弯,策马向前。
这次没有在镇北城停留,主要是怕阎媚拉着造娃耽误事,现在阎媚生了个儿子,听口风又想要再生一个的样子。
到了红河谷。
红河谷不再是谷,已经是一座城。
建在红水河边,依山傍水,地势险要。城墙是新修的,灰白色的水泥墙,又高又厚。城门上“红河谷”
三个大字,是李晨亲笔写的。
城门口有守卫,见是李晨,连忙行礼放行。