这仇,记下了。
窗外天色渐亮,但湘王府里的阴霾,却越来越重。
同一时刻,千里之外,京城以南三百里,小城平阳。
平阳城不大,只有两条主街,人口不过三万。但因为是南北官道上的重要驿站,商旅往来频繁,还算繁华。
潜龙商行在平阳城有个不起眼的分号,门面不大,只做皮货、药材生意。但后院却别有洞天——三进院子,有马厩、仓库,还有几间收拾干净的客房。
这是郭孝早年布下的情报据点之一。
后院正房里,炭火烧得正旺。十二个女子挤在屋里,身上都换了干净的棉袄,头发梳洗过了,脸上的伤也简单处理过。虽然依旧憔悴,但比昨晚在柴房里时,好了太多。
秋月扶着清照坐在炕沿,清照腿上盖着厚厚的被子,手里捧着一碗热粥,小口小口喝着。热粥下肚,苍白的脸上终于有了一丝血色。
其他女子也都捧着粥碗,但没人喝得下去。
她们看着坐在屋子中央的李晨和郭孝,眼中满是疑惑、感激,还有……敬畏。
从潭州一路狂奔,马不停蹄,天快亮时才到平阳。进城时,守城兵丁见这群人狼狈,本想盘问,但潜龙分号的掌柜出面,塞了银子,便放行了。
进了分号后院,这些女子才知道,救她们的不是普通商人。
分号掌柜对李晨和郭孝毕恭毕敬,口称“王爷”
、“先生”
。而那些身手矫健的红衣营好手,更是训练有素,令行禁止。
“王老爷……”
秋月放下粥碗,小心翼翼开口,“您……您到底是什么人?”
李晨摘下蒙面巾,露出那张富商易容的脸,但眼神已经不同了——不再是醉生梦死的纨绔,而是沉静如水的威严。
“秋月,还有诸位姑娘,到了这里,就不必瞒你们了。我不是什么王老爷,我姓李,单名一个晨字。”
屋里瞬间死寂。
十二个女子瞪大眼睛,看着李晨。
李晨?
这个名字,天下谁人不知?
唐王李晨,镇北大将军,北庭大都护,潜龙之主,陛下之师……
一个个头衔,在女子们脑中闪过。
“您……您是唐王?”
秋月声音发颤,不敢置信。
“是。”
李晨点头。
扑通一声,秋月跪下了。
紧接着,清照也挣扎着要下跪,被秋月扶住。其他女子反应过来,纷纷放下粥碗,跪了一地。
“王爷……”
秋月伏地叩首,声音哽咽,“民女……民女有眼不识泰山,竟然……竟然让王爷亲自冒险去救我们……”
“起来,都起来。”
李晨上前扶起秋月,“不必如此。”
但女子们不肯起,只是磕头,额头触地有声。
“王爷救命之恩,民女无以为报……”
“王爷大恩大德,民女做牛做马也要报答……”
“王爷……”
哭声一片。
李晨心中叹息。这些女子,经历了地狱般的折磨,如今终于得救,情绪崩溃也是正常。
“都起来吧,先喝粥,暖暖身子。有什么话,慢慢说。”