潜龙城电报总局。
墨问归搓着冻得发红的手,看着墙上那幅巨大的线路图。从潜龙到镇北新城的电报线路,用红线标注,蜿蜒向北,跨越三百余里山川河流。
线路上标注着十七座铁塔,三处中继站,还有那个最重要的终点——镇北新城电报站。
“王爷,”
墨问归声音有些发颤,“可以试机了。”
李晨站在电报机前,这台改进过的机器比之前的原型机大了不少,但结构更精巧。
键盘是铜制的,表面已经磨得发亮。旁边连着那卷珍贵的橡胶绝缘电线,电线另一头穿过墙壁,沿着新立的电线杆一路向北。
“开始吧。”
李晨点头。
电报室里挤满了人——北大学堂工事科的学生,墨工坊的工匠,还有杨素素带着几个算学科的高材生。所有人都屏住呼吸。
电报员小王是个二十出头的年轻人,在墨问归手下学了三个月电报技术,此刻手指悬在键盘上方,深吸一口气,按下了第一个电键。
“嘀——嗒——”
电流通过铜线,向北传去。
按预定方案,第一次通讯只发送简单的测试码:潜龙发“001”
,镇北回“002”
,潜龙再发“003”
,完成三次握手。
时间一分一秒过去。电报室安静得能听到炭火盆里火星爆裂的声音。
过了约莫半盏茶时间——这是电波从潜龙传到镇北,镇北操作员接收、解码、再发回需要的时间——电报机忽然“嘀嗒”
响了起来!
小王精神一振,迅速抄录电码。墨笔在纸上记下一串点和划。
“是……是002!”
小王激动地喊,“镇北收到了!他们回了!”
室内响起压抑的欢呼。李晨眼中闪过喜色,但摆手示意安静:“继续,发003。”
“嘀嗒——嘀嗒嗒——”
电码发出。又过了半盏茶,电报机再次响起。这次的回码有点长,不是预定的简码。
小王一边抄录一边皱眉:“这……这不是003。这是……长码。”
墨问归凑过来看电报纸:“奇怪,镇北那边发什么?”
杨素素接过抄录纸,她是北大学堂里电报编码的主要设计者之一,对这套密码最熟悉。纸张上是一串用点和划表示的电码,杨素素迅速在心里翻译。
“等等,”
杨素素忽然停下,脸色变得古怪,“这码……是不是抄错了?”
小王紧张道:“学生核对过三遍,没错。”
杨素素重新看纸上的编码,手指在纸上虚点,嘴唇无声地动着。翻译到一半,这位江南才女整个人僵住了,眼睛瞪得溜圆,脸“唰”
地红了。
“素素,怎么了?”
李晨察觉到不对。
杨素素抬起头,看看李晨,又看看电报纸,嘴唇动了动,没发出声音。
“到底发的什么?”
李晨走过去。
杨素素把电报纸递给李晨,声音小得像蚊子:“王爷……您自己看吧。”
李晨接过纸,上面是杨素素刚译出的文字:“阎夫人孕六月安好勿念镇北城贺。”
电报室里死一般寂静。