墨问归听得连连点头,掏出小本子记录。
“对了,”
李晨想起正事,“电报机研发现状如何?杨素素说编码系统差不多了,机器呢?”
墨问归收起本子,带李晨往隔壁房间走:“王爷随我来。”
隔壁房间更大,摆满各种仪器设备。最显眼的是一张长桌,桌上摆着一套复杂的装置——两个木盒子,中间连着几十根铜线,铜线上串着线圈、磁铁、玻璃管。
“王爷请看。”
墨问归指着装置,“这是第三版电报机原型。左边是发报机,按动这个电键,电流通过铜线传到右边。右边是收报机,电流通过电磁铁,吸动这个铁片,铁片上的笔尖就在纸带上划出痕迹。”
李晨仔细看。装置虽然粗糙,但原理对了。
发报机是简单的开关电路,收报机是电磁铁带动记录笔。
“测试过吗?”
李晨问。
“测试过,在工坊里拉了一百步的铜线,能传信号。但问题有三。”
“哪三个?”
“第一,铜线太贵。一百步就要五斤铜,要是铺到红河谷,得几千斤铜。第二,绝缘不行。用桐油浸泡的棉布包裹铜线,雨天还是漏电。第三,信号衰减。一百步能传,一里就弱了,十里估计就没了。”
李晨沉吟。这三个问题确实关键。
铜是钱,绝缘是技术,信号衰减是物理限制。
“橡胶能解决绝缘问题。”
李晨道,“等硫化工艺成熟,用橡胶包裹铜线,防水防漏电。至于铜线贵……先铺短距离的,比如潜龙到青山镇,十里路,试试效果。信号衰减……”
李晨想起电磁学知识:“可以加继电器。每隔一段距离设一个中继站,信号弱了就用继电器放大,再传下一段。”
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“继电器?”
墨问归没听过这个词。
“就是电磁开关。”
李晨比划,“信号电流弱,但能吸动一个小电磁铁,这个小电磁铁控制另一个强电路的开关,用强电流重新发一次信号。这样一段段传,多远都能传。”
墨问归眼睛瞪大,脑子飞快转:“王爷是说……用弱信号控制强信号?像用一根小杠杆撬动大石头?”
“对,就是这个意思。”
李晨赞许道,“墨老一点就通。”
墨问归兴奋地搓手:“妙啊!老朽怎么就没想到!王爷,这个继电器,老朽能做!电磁铁咱们会做,开关也会做,组合起来不难!”
“那就抓紧,橡胶到位后,先做绝缘线试验。铜线可以细一点,节省材料。等绝缘没问题了,就铺一条实验线路,从工坊到王府,三里路,试试效果。”
“好!”
墨问归干劲十足,“老朽这就安排!”
正说着,外面传来脚步声。柳依依带着几个伙计抬着木箱进来,箱子里装着一块块凝固的橡胶。
“王爷,墨大匠。”
柳依依行礼,“这是第一批橡胶,五百斤。沈姑娘说,先紧着电报项目用。”
李晨点头:“依依,你来得正好。橡胶的储存和处理,你配合墨老。账目记清楚,用量、用途、效果,都要记录。”
“依依明白,沈姑娘还让依依转告王爷,沈掌柜已经到了,在东城别院歇着。沈掌柜说,不着急见王爷,让王爷先忙正事。”
李晨心里一暖。沈万三这是真懂事了。
“告诉明珠,让她去看看父亲。父女俩先说说话,婚礼前我再过去。”
柳依依应下,带着伙计们卸货。
墨问归已经迫不及待地拿起一块橡胶,放在火炉边烤。生橡胶遇热变软,渐渐粘手。墨问归皱眉:“王爷说得对,这生橡胶确实不行,太粘了。”
“加硫磺试试。”
李晨提醒,“比例从百分之一开始试,慢慢往上加。加热温度也试,时间也试。做好记录,找出最佳配方。”